Densetsu no Ogre Battle Gaiden: Zenobia no Ouji

Densetsu no Ogre Battle Gaiden: Zenobia no Ouji gehört zu den größten Überraschungen der Neo-Geo-Pocket-Color-Bibliothek, da es die geschätzte Strategiereihe Ogre Battle ohne nennenswerte Abstriche auf eine Handheld-Konsole bringt. Der Spieler befehligt eine Armee aus kleineren Einheiten, die er über die Karte schickt, um feindliche Städte und Festungen zu befreien. Die Kampagne bleibt der typischen Stimmung der Reihe treu, also einer ernsten Fantasy mit politischen Intrigen, in der sich Konflikte nicht um ein simples Gut gegen Böse drehen, sondern um die Legitimität der Herrschaft, Treue und den Preis der Befreiung eines Landes.

Im Kern handelt es sich um eine Echtzeit-Strategie mit Pause für Entscheidungen. Die Einheiten bewegen sich selbstständig über die Karte, und wenn sie auf einen Gegner treffen, wechselt das Spiel in einen Kampf, in dem der Schlagabtausch automatisch anhand der Aufstellung der Einheiten abläuft. Genau diese Aufstellung ist das Haupträtsel: Die Anordnung der Figuren in vorderen und hinteren Reihen bestimmt, welche Angriffe sie einsetzen können, und die Klassen der einzelnen Kämpfer entwickeln sich entsprechend ihrer Taten und ihres Charakters weiter. Das Spiel verfolgt zudem den Ruf des Spielers und wie er sich gegenüber befreiten Städten verhält, was die Unterstützung der Bevölkerung ebenso beeinflusst wie die Gestalt des Endes. Ein unachtsamer Feldzug kann so in einem Sieg enden, über den sich niemand freut.

Die Verkleinerung auf das Handheld-Format erforderte eine sparsamere Grafik, doch die Karten blieben lesbar und die Porträts der Einheiten behielten den Stil der Reihe. Die Musik arbeitet mit ernsten, marschartigen Motiven, die auch in Chiptune-Form die nötige Würde bewahren. Das Spiel erschien nur in Japan, weshalb es damals außerhalb der Aufmerksamkeit des westlichen Publikums blieb, und ist unter Sammlern bis heute geschätzt. Für Genrefans ist es ein bemerkenswerter Beleg dafür, dass sich umfangreiche Strategie auch auf einem Display von wenigen Zentimetern Größe bewältigen lässt, und eines der wertvollsten Titel der gesamten Plattform. Die Sprachbarriere ist dabei das einzige echte Hindernis, denn die Entscheidung über das Schicksal der Städte wie auch über die Entwicklung der Einheiten beruht auf Text. Wer sie überwindet, bekommt eine vollwertige Strategie, wie es sie auf Handheld-Konsolen jener Zeit praktisch nicht ein zweites Mal gab.