Life Force

Wenn der Bildschirm aufleuchtet und ihr feststellt, dass ihr eigentlich mit einem Raumschiff ins Innere eines riesigen, atmenden Wesens fliegt, ist klar, dass Life Force nicht bloß ein weiterer Shooter ist. Konami nahm sein bewährtes Konzept aus der Gradius-Reihe und hüllte es in eine bizarre biologische Kulisse, in der ihr durch Mägen, Arterien und flammenerfüllte Tempel fliegt. Das Ergebnis ist einer der beliebtesten Shmup-Klassiker der Acht-Bit-Ära.

Das Spiel entstand in der Werkstatt von Konami und erschien auf dem NES als Ableger der Gradius-Reihe (in Japan unter dem Namen Salamander). Ein charakteristisches Element ist der Wechsel horizontal scrollender Ebenen mit vertikalen Abschnitten, was für seine Zeit eine angenehme Abwechslung für ein Genre darstellte, das ansonsten an einer einzigen Bewegungsachse festhielt. Die NES-Version wurde zudem für die Unterstützung der Kooperation zweier Spieler berühmt sowie für den berühmten Konami-Code, der dem Spieler einen Vorrat an Leben gab und so ein brutal anspruchsvolles Spiel in ein zugänglicheres Erlebnis verwandelte.

Mechanisch kombiniert Life Force zwei Ansätze zur Aufwertung des Schiffs. Ihr sammelt Kapseln, die einen Anzeiger mit Upgrades vorschieben (Geschwindigkeit, Rakete, Doppelschuss, Laser, schützende Option-Module), während in manchen Abschnitten Energieboni direkt auf euch herabfallen. Diese Schicht der Taktik machte aus der Gradius/Salamander-Reihe ein viel tieferes Erlebnis als bei schlichten Ballerautomaten, und Life Force übertrug diese Philosophie getreu nach Hause auf die Konsole.

Visuell brilliert das Spiel gerade mit dem Thema des lebenden Organismus. Pulsierende Wände, feurige Eruptionen und Bosse, die an Organe oder prähistorische Monster erinnern, gaben Life Force einen absolut wiedererkennbaren Charakter. Für viele Spieler war es einer der ersten Titel, der zeigte, dass ein Weltraum-Shooter zugleich seltsam organisch und beängstigend sein kann.

Life Force wurde zu einer der Säulen der NES-Bibliothek unter den Shmups und ist bis heute ein begehrter Titel für lokale Kooperation. Seine Wurzeln in der Gradius-Reihe machen es zugleich zu einem wichtigen Puzzleteil für jeden, der verstehen will, wie Konami das Genre der Weltraum-Shooter formte.

Warum spielen: Für einen stilvollen, biologisch angehauchten Shooter mit Schiffs-Upgrades und Koop zu zweit, der zu den Höhepunkten des Shmup-Schaffens auf dem NES gehört.