Pitstop II

Pitstop II knüpft an den Erfolg des ersten Pitstop von 1983 an und bringt einen der ausgefeiltesten Rennsimulatoren seiner Zeit auf den Atari 800/XL. Der Spieler fährt gemeinsam mit einem Gegner auf geteiltem Bildschirm über die Strecke, was 1984 auf einer Achtbit-Plattform ein technisches Bonbon war – beide Autos bewegen sich flüssig und unabhängig voneinander, ohne dass das Spiel an Geschwindigkeit verliert. Neben dem Lenken muss der Spieler den Verschleiß aller vier Reifen einzeln sowie den Tankstand im Auge behalten und im richtigen Moment die Box ansteuern, wo die Mechaniker beim Reifenwechsel per Joystick manuell gesteuert werden. Ein schlecht getimter oder misslungener Boxenstopp kann selbst eine ansonsten führende Fahrt zunichtemachen, während zu häufiges Boxenstopps kostbare Sekunden auf der Strecke kosten.

Die grafische Umsetzung nutzt die typischen Farbmöglichkeiten des Atari, und die Strecke zieht in Pseudo-3D-Perspektive vorbei, was in Kombination mit der flüssigen Animation des gegnerischen Wagens auch heute noch überraschend frisch wirkt. Das Spiel bietet mehrere Strecken mit unterschiedlichem Charakter von Kurven und Geraden, sodass sich der Spieler jedes Mal an einen anderen Rhythmus von Schalten und Bremsen anpassen muss, und der Schwierigkeitsgrad steigt allmählich, während schnellere und aggressivere Gegner hinzukommen. Die Klanggestaltung ist zurückhaltend, typisch für Titel jener Zeit, aber funktional – Motor, Reifenquietschen und Aufprall an der Leitplanke sind gut unterscheidbar und liefern dem Spieler die Rückmeldung, auf die er in Echtzeit reagiert.

Zum Zeitpunkt der Veröffentlichung wurde das Spiel gerade für seine Boxenstopp-Mechanik geschätzt, die bis dahin kein heimischer Renntitel so gründlich umgesetzt hatte, und es wurde zu einem der Gründe, warum Epyx als Studio wahrgenommen wurde, das sportlichen Realismus in einfache, über Joystick zugängliche Steuerschemata übertragen konnte. Pitstop II beeinflusste spätere Renntitel, die sich die Idee strategischer Entscheidungen außerhalb der eigentlichen Fahrt abschauten, und wird bis heute als einer der einflussreichsten Renntitel der Achtbit-Ära genannt. Sein Zweispieler-Modus mit geteiltem Bildschirm gehört zu dem, woran sich Spieler von damaligen Heimcomputern am meisten erinnern, und bleibt in der Erinnerung von Zeitzeugen ein Synonym für ein ehrlich ausgefeiltes Rennspiel der Achtzigerjahre.

Warum spielen: Für Fans von Rennspielen ist dies ein einflussreicher Klassiker mit ausgefeilter Boxenstopp-Mechanik und einem Zweispieler-Modus mit geteiltem Bildschirm, an den sich Zeitzeugen bis heute erinnern.