Below the Root

Below the Root ist ein Adventure, das von der Buchreihe Zilpha Keatley Snyders inspiriert ist und in der Welt von Green-sky spielt, wo eine Gemeinschaft, die hoch in den Kronen riesiger Bäume lebt, Gewalt ablehnt und versucht, den Frieden zu bewahren, während unter den Wurzeln der Bäume eine geheimnisvolle, verbannte Gruppe namens Erdlings überlebt. Der Spieler steuert abwechselnd eine Gruppe kindlicher Figuren mit jeweils unterschiedlichen Fähigkeiten, bewegt sich durch Orte zwischen den Ästen und unter der Oberfläche, sammelt Gegenstände und löst Rätsel, die nötig sind, um eine unterirdische Verschwörung aufzudecken, die den fragilen Frieden von Green-sky bedroht. Manche Figuren können zudem mithilfe einer Fähigkeit namens Shan zwischen den Ästen schweben, was das Spiel von der gewöhnlichen Erkundung zu Fuß abhebt, die für andere Adventures jener Zeit typisch war.

Auf dem Atari 8-bit verbindet das Spiel einfache Grafik der einzelnen Orte mit Textbeschreibungen und einem Befehlsmenü und verknüpft so Elemente des klassischen Textadventures mit einem visuellen Adventure. Das Wechseln zwischen Figuren mit unterschiedlichen Fähigkeiten war zum Zeitpunkt der Veröffentlichung ein ungewöhnliches Element und zwang den Spieler zu überlegen, welche Figur sich für die jeweilige Situation am besten eignet und wie sich die einzelnen Fähigkeiten kombinieren lassen. Der friedliche Grundton der Geschichte und das Fehlen offener Gewalt entsprachen der literarischen Vorlage, die auch für jüngere Leser gedacht war, wodurch das Spiel zugänglicher und sanfter wirkte als viele Adventures jener Zeit mit düsterer oder rauerer Thematik.

Below the Root wird heute eher als Kuriosität und Beispiel für eine einfühlsame Umsetzung einer literarischen Lizenz in ein Computerspiel in Erinnerung gehalten als als kommerzielles Phänomen oder Genre-Meilenstein. Dennoch zeigt es, wie vielfältig sich das Adventure-Genre Mitte der Achtzigerjahre entwickelte – von düsteren Dungeons bis zu pazifistischen Geschichten über Kinder, die ein Gleichgewicht zwischen der Welt oben in den Baumkronen und unten unter den Wurzeln suchen. Für Sammler und Fans der Atari-8-Bit-Bibliothek bleibt es ein interessanter und ungewöhnlicher Abstecher abseits typischer Fantasy-Klischees.

Warum spielen: Für Sammler und Fans ungewöhnlicher Adventures ist Below the Root dank der einfühlsamen Umsetzung der literarischen Vorlage und der pazifistischen Geschichte ein interessanter Abstecher abseits von Fantasy-Klischees.