Below the Root

Below the Root est une aventure inspirée de la série de livres de Zilpha Keatley Snyder, se déroulant dans le monde de Green-sky, où une communauté vivant tout en haut de la cime d'arbres géants refuse la violence et cherche à préserver une paix fragile, tandis que sous les racines des arbres survit un groupe mystérieux et banni appelé les Erdlings. Le joueur dirige tour à tour un groupe de personnages enfants, chacun doté de capacités différentes, traverse des lieux situés entre les branches et sous la surface, ramasse des objets et résout des énigmes nécessaires pour dévoiler un complot souterrain qui menace la paix précaire de Green-sky. Certains personnages sont en outre capables de léviter entre les branches grâce à un pouvoir appelé shan, ce qui distingue le jeu de l'exploration pédestre habituelle typique des autres aventures de l'époque.

Sur Atari 8-bit, le jeu associe des graphismes simples pour chaque lieu à des descriptions textuelles et un choix de commandes, mêlant ainsi des éléments de l'aventure textuelle classique à ceux de l'aventure visuelle. Le passage d'un personnage à l'autre, chacun doté de capacités différentes, constituait à l'époque un élément inhabituel et obligeait le joueur à réfléchir au personnage le plus adapté à chaque situation et à la manière de combiner leurs pouvoirs. Le ton pacifique du récit et l'absence de violence ouverte correspondaient à l'œuvre littéraire d'origine, destinée aussi à de jeunes lecteurs, ce qui rendait le jeu plus accessible et plus doux que bien des aventures de l'époque, à la thématique plus sombre ou plus crue.

Below the Root est aujourd'hui davantage considéré comme une curiosité et un exemple de transposition sensible d'une licence littéraire en jeu vidéo que comme un phénomène commercial ou un tournant du genre. Il montre néanmoins la diversité avec laquelle le genre de l'aventure s'est développé au milieu des années quatre-vingt — des donjons sombres aux récits pacifistes d'enfants cherchant l'équilibre entre le monde d'en haut, dans la cime des arbres, et celui d'en bas, sous les racines. Pour les collectionneurs et les amateurs de la ludothèque Atari 8-bit, il demeure une échappée intéressante et inhabituelle par rapport aux clichés fantastiques habituels.

Pourquoi y jouer : Pour les collectionneurs et amateurs d'aventures peu banales, Below the Root est une échappée intéressante par rapport aux clichés fantastiques, grâce à sa transposition sensible d'une œuvre littéraire et à son récit pacifiste.