Cartels & Cutthroats

Cartels & Cutthroats versetzt den Spieler in die Rolle des Chefs eines Handelsunternehmens, das versucht, den Markt für eine ausgewählte Ware zu beherrschen und die Konkurrenz an den Rand des Bankrotts zu drängen. Statt auf Schlachtfeldern wird hier mit Preislisten, Werbekampagnen, Forschung und Produktentwicklung sowie unlauteren Praktiken wie der Sabotage konkurrierender Fabriken oder Industriespionage gekämpft. Das Spiel ist rein rundenbasiert und menügesteuert, wobei der Spieler in jeder Runde begrenzte Ressourcen auf Produktion, Marketing und Expansion verteilt, während er die Reaktionen der von der KI gesteuerten Konkurrenten beobachtet. Im Verlauf des Spiels verändert sich die Marktkarte je nachdem, welches Unternehmen die Nachfrage besser einschätzen und am richtigen Ort zuschlagen konnte.

Auf dem Atari 8-bit präsentiert sich das Spiel über Textbildschirme mit Übersichten zu Finanzen, Produktion und Marktanteil, ergänzt durch einfache Diagramme zur schnellen Orientierung bei den Zahlen. Weder Grafik noch Sound waren der Hauptreiz, der Schwerpunkt lag auf der Tiefe des Wirtschaftsmodells und der Möglichkeit, die langfristige Entwicklung des Unternehmens im Zeitverlauf zu verfolgen. Der Spieler konnte beobachten, wie einzelne Entscheidungen zu Preisen oder Werbeinvestitionen nach und nach die Stellung seines Unternehmens gegenüber der Konkurrenz veränderten, was geduldige Planung über mehrere Runden hinweg erforderte. Gerade diese Präzision und die Bandbreite an Möglichkeiten, die Konkurrenz zu schlagen, machten den Titel zu einer der bemerkenswerteren Wirtschaftssimulationen seiner Zeit.

Bei Fans von Strategiespielen erwarb sich Cartels & Cutthroats den Ruf eines Kultspiels für seine ungewöhnliche Kombination aus trockener Wirtschaftsmodellierung und schwarzem Humor hinter den Firmenintrigen. Im damaligen Kontext war es eines der wenigen Spiele, die es wagten, den zentralen Spielablauf rein auf geschäftliche Rivalität aufzubauen, ganz ohne Kampf. Heute ist es vor allem als Vorläufer späterer Tycoon-Spiele interessant und als Erinnerung daran, wie vielfältig sich das Strategie-Genre auf Achtbit-Computern interpretieren ließ, lange bevor ähnliche Wirtschaftssimulationen durch modernere Plattformen populär wurden.

Warum spielen: Für Spieler, die sich nach einer Strategie ganz ohne einen einzigen Schuss sehnen, bietet Cartels & Cutthroats als Vorläufer späterer Tycoon-Spiele trockene Wirtschaftsmodellierung und schwarzen Humor.