California Games

California Games rundete die Sportkompilations-Trilogie von Epyx ab und brachte auf das Atari 7800 Disziplinen, die von der kalifornischen Straßen- und Strandkultur inspiriert waren – Skateboardfahren, Surfen, Footbag, BMX-Freestyle, Frisbeewerfen und Klettern. Im Vergleich zu den klassischeren Summer und Winter Games handelte es sich um eine deutlich lockerere Auffassung von Sport, die dem Bild Kaliforniens der 1980er als Wiege einer neuen Generation von Straßensportarten entsprach. Jede Disziplin hat ihr eigenes Bewertungssystem, das auf ausgeführten Tricks, Geschwindigkeit oder Präzision basiert, sodass das Spiel zu wiederholten Versuchen motiviert, die eigene Punktzahl zu verbessern. Im Gegensatz zum rein leichtathletischen Ansatz der früheren Serienteile geht es hier eher um Stil und Kreativität der Ausführung als um trockene Stoppuhrzahlen, was für Sportspiele Mitte der 1980er ein recht ungewöhnlicher Ansatz war.

Auf dem 7800 wirkt das Spiel dank bunter Schauplätze frisch – vom Skatepark über den Strand bis zu Klippen über dem Ozean – und einer entsprechend eingängigen Musik, die die entspannte Atmosphäre des gesamten Konzepts abrundet. Die Steuerung ist an den Joystick angepasst und erfordert ein Gespür für das Timing der Tricks, was Disziplinen wie Skateboarding oder BMX zu den unterhaltsamsten Teilen des Spiels macht. Im Vergleich zu älteren Serienteilen ist ein Bestreben nach größerer visueller Dynamik und Vielfalt der Schauplätze erkennbar. Klettern wiederum legt Wert auf Routenplanung und den sparsamen Umgang mit den Kräften, sodass auch zwischen den einzelnen Disziplinen eine ordentliche Vielfalt an Tempo und Herausforderungsart herrscht.

California Games wurde Mitte der 1980er auf Heimcomputern zu einem der meistverkauften Titel seines Genres und trug dazu bei, Sportkompilationen als festen Bestandteil von Spielebibliotheken zu etablieren. Die Version für das 7800 erschien etwas später, bewahrte aber Gameplay und Atmosphäre des Originals. Bis heute ist es eine angenehme Demonstration dafür, wie Sportspiele in den 1980ern nicht nur wettkampforientiert, sondern auch stilvoll und unterhaltsam sein konnten. Für Besitzer des 7800 bedeutete California Games die letzte große Begegnung mit dem Konzept, auf dem Epyx seinen Ruf aufbaute, und zugleich einen angenehmen Abschied von einer Ära, in der Sportspiele echte olympische Regeln noch nicht zwangsläufig nachahmen mussten.

Warum spielen: Als angenehme Demonstration stilvoller und unterhaltsamer Sportspiele der 1980er und als letzte große Begegnung der 7800-Besitzer mit dem Konzept, auf dem Epyx seinen Ruf aufbaute.