Solaris

Ende der achtziger Jahre betrachtete der Großteil der Spielewelt den Atari 2600 bereits als sterbenden Veteranen, dessen Zeit längst abgelaufen war. Und dann kam Solaris und zeigte, dass in dieser holzverkleideten Kiste weit mehr schlummerte, als irgendjemand vermutet hatte. Dieses Weltraumepos aus dem Jahr 1986 gilt bis heute als einer der technisch fortschrittlichsten Titel, die je auf der Konsole entstanden.

Hinter dem Spiel steht Douglas Neubauer, ein Programmierer, dessen Name unauslöschlich in die Geschichte von Atari eingeschrieben ist — er war die zentrale Figur hinter dem ANTIC-Chip und dem Betriebssystem der 8-Bit-Computer von Atari sowie der Autor des legendären Star Raiders. Diese Erfahrung mit Weltraumsimulationen übertrug er auch auf Solaris, wo sich eine strategische Galaxienkarte mit Action-Gefechten verbindet.

Das Gameplay ruht auf zwei Ebenen. Aus der Vogelperspektive reist du über die Sternenkarte, wählst Quadranten, achtest auf den Treibstoff und suchst den Planeten Solaris, der befreit werden muss. Sobald du in die Action eintrittst, verwandelt sich das Spiel in einen schnellen Weltraum-Shooter mit überraschend flüssiger Grafik, verschiedenen Gegnertypen und einer visuellen Vielfalt, die niemand auf dem 2600 erwartet hätte. Der Wechsel zwischen kosmischen Schlachten, der Landung auf Planeten und der Rettung verbündeter Piloten verleiht dem Ganzen eine epische Dimension.

Auf Hardware, die nur ein paar Dutzend Bytes Speicher und einen primitiven Grafikchip zur Verfügung hatte, ist Solaris ein kleines Wunder des Programmierhandwerks. Farbpaletten, eine Vielzahl verschiedener Bildschirme und flüssige Bewegung verschoben die Grenzen dessen, was allgemein für möglich gehalten wurde. Kein Wunder, dass das Spiel bis heute zu den kostbarsten Perlen der Konsolenbibliothek gehört und Sammler wie Rezensenten es immer wieder zur absoluten Spitze der Plattform zählen.

Solaris entstand zu einer Zeit, als der nordamerikanische Markt sich nach dem Videospielcrash von 1983 gerade erst wieder erholte und Atari versuchte, sein alterndes Flaggschiff am Leben zu halten. Es waren gerade Titel wie dieser, die bewiesen, dass die Kreativität und Meisterschaft eines Programmierers aus betagter Hardware Dinge herausholen konnten, von denen die Ingenieure zu Beginn nicht einmal träumten.

Warum spielen: Wenn du sehen willst, wie weit die Fähigkeiten des Atari 2600 in den Händen eines wahren Meisters reichten, ist Solaris die überzeugendste Antwort — ein Weltraumepos, das die Konsole über das Vorstellbare hinaus trieb.