Barnstorming

Barnstorming erschien 1982 für das Atari 2600 aus der Schmiede von Activision, damals noch ein junges Studio, gegründet von ehemaligen Atari-Programmierern, das seinen Ruf auf Spielen mit klar erkennbarem, aber überraschend anspruchsvollem Kern aufbaute. Das Thema greift das Phänomen der Kunstflugpiloten auf, die durch niedrige Überflüge über Ackerland und Kunststücke für Zuschauer bekannt wurden – der Spieler sitzt am Steuer eines Doppeldeckers und muss durch eine Reihe von über die Landschaft verteilten Scheunen fliegen, wobei jede weitere Scheune eine etwas kleinere Öffnung hat.

Ziel jedes Levels ist es, durch die Öffnung einer Scheune zu fliegen, ohne dass das Flugzeug die Wand berührt, und dabei Hindernissen wie Windmühlen oder Vogelschwärmen auszuweichen, die auf der Strecke auftauchen und die Flughöhe verändern, die der Spieler im Auge behalten muss. Der Spieler achtet dabei auch auf die Punktzahl für Geschwindigkeit und Präzision des Durchflugs, was das Spiel in einen Wettbewerb mit der eigenen vorherigen Leistung verwandelt. Das Spiel läuft auf die Sekunde genau – ein idealer Durchflug durch ein ganzes Level dauert nur wenige Dutzend Sekunden, und schon eine kleine Kollision verlangsamt oder beendet den Flug, sodass die besten Ergebnisse eine nahezu fehlerfreie Wiederholung derselben Strecke erfordern. Die Steuerung ist dabei ungewöhnlich feinfühlig: Der Joystick neigt das Flugzeug feiner nach oben und unten, als es bei damaligen Plattformspielen üblich war, was das Spiel eher zu einer Präzisionsübung als zu einem Actionspiel macht und es von den meisten damaligen Konkurrenten unterscheidet, die sich auf Schießen und das Sammeln von Gegenständen konzentrierten.

Visuell handelt es sich um die typische minimalistische Activision-Grafik – ein gezeichneter Doppeldecker vor hellblauem Himmel, ohne unnötigen Schmuck, sodass der Spieler stets genau sieht, wo die sichere Route verläuft. Das Tempo des Spiels beschleunigt sich mit jeder weiteren Scheune, sodass selbst eine kurze Spielsitzung den Puls ordentlich in Schwung bringen kann, und das Spiel wird bis heute als eine der präzisesten Steuerungsherausforderungen auf dem Atari 2600 in Erinnerung gehalten, geschätzt von Spielern, die eher konzentrierte Herausforderung als Actiongetümmel suchen.

Warum spielen: Testet die feine Präzision der Steuerung eines Doppeldeckers in einer Serie immer enger werdender Scheunendurchflüge.