Gauntlet

"Red warrior needs food badly." Diese digitalisierte Stimme kennt jeder, der jemals am Cabinet von Gauntlet stand – einer Arcade-Legende von Atari Games aus der Mitte der Achtziger, die das Genre des kooperativen Dungeon-Crawlers, wie wir es kennen, praktisch erfand.

Gauntlet ermöglichte es bis zu vier Personen, gleichzeitig zu spielen, jede in ihrer eigenen Rolle: der Warrior mit mächtigem Nahkampf, die Valkyrie mit ausgewogener Verteidigung, der Wizard mit verheerender Magie und der Elf mit Geschwindigkeit und Fernschüssen. Dieses Quartett kämpfte sich durch endlose Labyrinthe voller Geister, Dämonen, Werfer und Gegner-Generatoren. Die Draufsicht und der ständige Ansturm der Gegner erzeugten eine chaotische, aber unglaublich mitreißende Dynamik.

Der geniale Design-Kniff lag in der Gesundheitsökonomie. Das Leben schwand ständig und langsam allein durch das Verstreichen der Zeit – man musste also Nahrung sammeln und vorwärtskommen, niemals stehen bleiben. Das trieb die Spieler raffiniert zum Handeln und pumpte zugleich Münzen in den Automaten, denn Energie auffüllen ließ sich eben durch ein weiteres Credit. Auch die Zusammenarbeit war entscheidend: Zu viert überlebte man, doch das selbstsüchtige Sammeln von Schätzen und Nahrung führte zu unvergesslichen Streitereien am Cabinet.

Das Cabinet mit seinen charakteristischen Bedienelementen und der digitalisierten Stimme des Dungeon Masters, der das Geschehen kommentierte und gnadenlos die schwindende Gesundheit ankündigte, wurde Kult. Der Spruch über den hungrigen roten Krieger ging in das folkloristische Gedächtnis des Gamings ein. Gauntlet zeigte, dass die Spielhalle ein Ort echter Teamaction unter Fremden sein kann.

Der Einfluss von Gauntlet ist enorm. Es inspirierte eine ganze Linie späterer kooperativer Actionspiele und erhielt selbst viele Fortsetzungen und Portierungen auf die unterschiedlichsten Heimsysteme. Das Prinzip von vier Spielern, die gemeinsam durch ein Labyrinth gegen Gegnerwellen vorrücken, findet bis heute in modernen Action- und Roguelite-Titeln Widerhall. Als eines der ersten richtigen Multiplayer-Erlebnisse in den Spielhallen verdient es seinen Ehrenplatz in der Geschichte.

Warum spielen: Die wahre Wurzel der kooperativen Dungeon-Crawler – mit vier Freunden ist Gauntlet auch nach Jahrzehnten chaotischer, süchtig machender Spaß voller Lachen und Streit ums Essen.