M.U.L.E.

Představte si stolní hru o kolonizaci cizí planety, která vás přiměje zradit nejlepšího kamaráda kvůli pytli rudy — a přitom se u toho budete smát nahlas. To je M.U.L.E., titul, který v roce 1983 vyšel pro Atari 8-bit a dodnes se v odborných kruzích cituje jako jeden z nejlépe navržených herních systémů vůbec.

Čtyři hráči (lidé i počítač) přilétají na planetu Irata, kde si rozdělují pozemky, najímají roboty zvané M.U.L.E. a vyrábějí čtyři klíčové komodity: jídlo, energii, rudu smithore a vzácný crystite. Celá hra stojí na geniálně vyladěné ekonomice nabídky a poptávky. Jakmile někomu dojde energie, ostatní mohou cenu vyšroubovat do nebes — nebo mu pomoci, protože pokud zkrachuje celá kolonie, nikdo nevyhraje. Toto napětí mezi sobectvím a společným zájmem dělá z M.U.L.E. nečekaně sociální zážitek.

Za hrou stojí studio Ozark Softscape a především Dani Bunten, jedna z nejuznávanějších osobností raného game designu. Vyšla pod hlavičkou Electronic Arts v jejich legendární první vlně titulů, kdy EA prezentovalo tvůrce her jako rockové hvězdy na deskách připomínajících hudební alba. M.U.L.E. patří k průkopníkům multiplayeru u jedné obrazovky i ekonomických simulací jako žánru.

Mechaniky jsou na pohled jednoduché, ale skrývají překvapivou hloubku. Aukce probíhají v reálném čase, kdy hráči pohybují postavičkami nahoru a dolů podle ceny, kterou jsou ochotni přijmout. Náhodné události, kolísání trhu i drobné sabotáže udržují každou partii nepředvídatelnou. Vyvážení jednotlivých komodit je tak precizní, že hru dodnes studují vývojáři i akademici.

Přestože se M.U.L.E. nikdy nestala masovým komerčním trhákem, její vliv je nepřehlédnutelný — odkazují se na ni tvůrci od Sida Meiera po moderní indie designéry. Dani Bunten je opakovaně řazena mezi nejvlivnější autory v historii média a M.U.L.E. bývá označována za její mistrovské dílo.

Proč hrát: Pro jeden z nejčistších příkladů geniálního game designu — ekonomickou strategii, která je nejlepší ve čtyřech a po čtyřiceti letech stále neztratila nic ze svého kouzla.