Tom Clancy's Rainbow Six

Tom Clancy's Rainbow Six a été développé par Red Storm Entertainment, un studio cofondé par Tom Clancy lui-même, et a introduit, dès 1998, une forte dimension de planification dans le genre du jeu de tir tactique : avant chaque mission, le joueur constituait son équipe, choisissait l'équipement et traçait les itinéraires de chaque groupe, tandis que le combat lui-même était sans pitié - un seul tir suffisait souvent à tuer un soldat, et un opérateur tué ou gravement blessé pouvait être perdu définitivement pour le reste de la campagne. Inspiré d'un roman de Tom Clancy, le jeu misait sur un réalisme qui tranchait avec les jeux de tir run-and-gun de l'époque.

Les suites Rogue Spear et Raven Shield ont affiné cette formule tactique, apportant une intelligence artificielle plus élaborée pour les coéquipiers comme pour les ennemis et enrichissant les possibilités de planification des missions ; les deux jeux ont aussi reçu plusieurs extensions et étaient populaires dans la scène compétitive PC de l'époque. Après le rachat de Red Storm Entertainment par Ubisoft, la série a rejoint un portefeuille plus large de licences Tom Clancy aux côtés de Ghost Recon et Splinter Cell. Avec le temps, la série s'est toutefois orientée vers un style plus accessible et plus orienté action, pensé aussi pour les consoles : Lockdown se montrait nettement plus linéaire et moins dépendant de la phase de préparation, ce qui n'a pas convaincu une partie des fans de longue date.

Un tournant plus radical est venu avec Vegas et Vegas 2, qui ont déplacé l'action à Las Vegas et remplacé la tactique stricte par un système de couverture : se mettre à l'abri faisait basculer la vue à la troisième personne vers une visée à la première personne, et les jeux introduisaient aussi la personnalisation du personnage. Cette approche a été bien accueillie par la critique comme par les joueurs et a brièvement ramené la série sous les feux de l'actualité grand public, tandis que le Patriots ensuite prévu a finalement été annulé après un développement long et chaotique.

La série a finalement trouvé sa définition avec Rainbow Six Siege en 2015, qui est revenu à ses racines tactiques tout en les bâtissant entièrement autour d'un multijoueur compétitif en cinq contre cinq, d'environnements destructibles et d'opérateurs aux capacités uniques, côté attaque comme défense. Après un lancement discret, des années de contenu ajouté régulièrement et des tournois comme le Six Invitational ont fait de Siege l'un des titres esport les plus fructueux et les plus durables, prouvant que la série pouvait sans cesse se réinventer sans perdre son identité.