Tetris

Tetris est né en 1984 au centre de calcul de l'Académie des sciences soviétique, à Moscou, où il a été programmé par Alexeï Pajitnov. Le principe s'inspire des puzzles à pièces tombantes: le joueur dispose des tétrominos qui descendent de façon à remplir des lignes sans laisser de trous, les lignes complètes disparaissant ensuite. Le concept était d'une simplicité presque enfantine, mais quasiment infini à jouer, et c'est cette combinaison qui est devenue le modèle de tout le genre du puzzle à blocs tombants. La version originale de Pajitnov tournait sur un ordinateur soviétique Elektronika 60, en mode texte pur; c'est son collègue Vadim Guerassimov qui l'a ensuite portée sur des compatibles IBM PC, lui donnant une première forme graphique plus proche de celle que l'on connaît aujourd'hui. Bien avant sa première sortie officielle à l'Ouest, le jeu a continué de circuler sur des disquettes copiées parmi les programmeurs soviétiques avant de franchir peu à peu les frontières de l'URSS.

Le chemin de Tetris vers l'Ouest s'est retrouvé mêlé à l'une des batailles de licences les plus célèbres de l'histoire du jeu vidéo. Mirrorsoft et Spectrum Holobyte se disputaient les droits sur ordinateurs domestiques, dont la version PC-DOS, Atari Games via sa division Tengen voulait les droits arcade et NES, et Nintendo voulait le jeu pour ses consoles portables. La situation était encore compliquée par un partage régional des droits d'arcade: au Japon et sur une partie du marché international, la borne a été publiée par Sega, tandis qu'Atari Games détenait directement la licence pour l'Amérique du Nord. Le tournant a finalement été le voyage de Henk Rogers à Moscou, où il a négocié directement avec l'organisme soviétique du commerce extérieur Elektronorgtechnika (Elorg) et obtenu les droits portables pour Nintendo - une décision qui a lancé le jeu vers un succès massif.

La version de Tetris fournie avec la Game Boy en 1989 a largement contribué au succès mondial de la console: la simplicité du jeu, la mélodie inoubliable de Korobeiniki et les duels via le câble de liaison en ont fait une icône du jeu portable. Une version NES est sortie presque en même temps: Nintendo a obtenu une injonction judiciaire contre la version NES non autorisée de Tengen, retirée des rayons et aujourd'hui très recherchée par les collectionneurs.

Au fil des décennies suivantes, la série est réapparue sur presque toutes les nouvelles plateformes, alors que ses règles de base restaient étonnamment stables. Outre les versions originales pour PC-DOS et pour bornes d'arcade, elle a été adaptée pour Game Boy Color, pour les téléphones mobiles Java de l'ère pré-smartphone, où elle est devenue l'un des tout premiers jeux mobiles véritablement grand public, puis pour la Nintendo DS avec un multijoueur sans fil et des clins d'œil ludiques à d'anciens titres Nintendo glissés dans ses différents modes. Depuis 2001, les versions officielles, y compris la version 3DS parue plus tard, suivent le Tetris Guideline, un socle de règles commun incluant par exemple la possibilité de mettre une pièce de côté ou le rebond contre un mur lors d'une rotation.

Même quatre décennies plus tard, Tetris reste la référence à laquelle on compare d'autres puzzles à empilement comme Dr. Mario, Columns ou Puyo Puyo. Il est souvent cité comme la preuve qu'un design minimaliste peut donner naissance à un jeu presque intemporel, et une pratique intensive a même donné son nom au "syndrome Tetris", ce phénomène où les joueurs continuent de voir des formes tomber même loin de l'écran après de longues sessions.