Streets of Rage

Streets of Rage debütierte 1991 auf dem Sega Mega Drive (in Japan als Bare Knuckle bekannt) als klassisches Beat-'em-up für ein oder zwei Spieler, in dem ehemalige Polizisten die Straßen einer korrupten Stadt von den Gangs des Mr.-X-Syndikats säubern. Das Hauptduo Axel Stone und Blaze Fielding wurde später durch Adam Hunter, Skate und Max Thunder ergänzt; neben Fäusten kämpfen die Figuren mit von der Straße aufgesammelten Waffen, von Rohren bis zu Messern, während gefundenes Essen die Gesundheit auffüllt. Von Anfang an prägte die Serie eine Mischung aus einfachem, aber befriedigendem Kampfsystem, ausgefeilten Spezialangriffen und einem elektronischen Soundtrack, der die Atmosphäre der neonbeleuchteten Straßen mitgestaltete.

Als Höhepunkt der Serie gilt allgemein der zweite Teil von 1992, der die Besetzung um Blaze, Axel, Skate und Max erweiterte, die Steuerung verfeinerte und einen der am meisten gelobten Videospiel-Soundtracks lieferte, komponiert von Yuzo Koshiro und Motohiro Kawashima. Der dritte Teil (1994, in Japan Bare Knuckle III) setzte auf höheren Schwierigkeitsgrad und neue Bewegungen wie Ausweichen und Sprint, stieß im Westen aber wegen inhaltlicher Zensur auf kühlere Aufnahme.

Neben den Haupttiteln fürs Mega Drive erschienen auch angepasste Fassungen für Game Gear und Master System mit vereinfachtem Leveldesign für die schwächere Hardware, und in späteren Jahren tauchten die älteren Teile auch auf Mobilgeräten als digitale Neuveröffentlichungen wieder auf. Die anhaltende Beliebtheit der Serie zeigt sich auch am Schicksal des Fanprojekts Streets of Rage Remake, das nach jahrelanger Entwicklung 2011 nur wenige Tage nach seiner Veröffentlichung durch eine rechtliche Abmahnung von Sega gestoppt wurde. Nach diesen Fassungen verstummte die Serie jedoch über viele Jahre weitgehend und blieb vor allem eine Erinnerung an die goldene Ära des Genres.

Das Comeback gelang mit Streets of Rage 4 (2020), entwickelt von den französischen Studios Dotemu, Lizardcube und Guard Crush Games in Zusammenarbeit mit Sega. Handgezeichnete Grafik, die Rückkehr der ursprünglichen Komponisten neben neuen sowie eine Veröffentlichung für Nintendo Switch bescherten der Serie eine warme Aufnahme und den Ruf, eines der gelungensten Revivals des Genres zu sein; die Erweiterung Mr. X Nightmare fügte 2021 zusätzlich Retro-Pixel-Charaktere und neue Spielmodi hinzu. Das Spiel belohnt Spieler zudem mit freischaltbaren Pixel-Art-Versionen von Axel, Blaze und anderen Veteranen in ihrem klassischen Acht- oder Sechzehn-Bit-Look.