Mario Kart

Mario Kart a débuté en 1992 avec Super Mario Kart sur SNES, créé par le studio interne Nintendo EAD. Plutôt que des courses réalistes, le jeu proposait du karting délirant avec des personnages de l'univers Mario – Mario, Luigi, Peach, Bowser et bien d'autres – et surtout des objets offensifs : peaux de banane, carapaces, champignons de vitesse ou éclairs capables de bouleverser le classement jusque juste avant la ligne d'arrivée. Les circuits truffés de raccourcis et de décors à thème tournaient grâce à la technologie Mode 7, offrant une vue pseudo-3D de dessus, une prouesse technique pour l'époque. Dès le premier épisode apparaissent le mini-turbo récompensant une glissade bien négociée et un mode bataille dédié à l'éclatement de ballons, un pilier que la série a conservé depuis. Ce mélange de règles simples, de chaos et du fameux rubber-banding, où les coureurs les plus faibles reçoivent des objets plus puissants, est devenu le socle sur lequel repose la série encore aujourd'hui.

Mario Kart 64 (1996) fait passer les courses en pleine 3D et exploite à fond le multijoueur en écran partagé à quatre, ce qui en fait l'un des jeux de fête les plus appréciés sur N64. Mario Kart: Super Circuit (2001) sur Game Boy Advance offre en bonus tous les circuits du premier épisode, tandis que Mario Kart: Double Dash!! (2003) sur GameCube introduit l'idée originale de deux personnages partageant un même véhicule, pouvant alterner entre conduite et lancer d'objets en pleine course. En parallèle des consoles de salon, la licence s'installe aussi dans les salles d'arcade : Mario Kart Arcade GP (2005) et ses suites sont coproduits avec le studio japonais Namco et mêlent aux courses des personnages issus d'autres jeux Namco, comme Pac-Man.

Mario Kart DS (2005) apporte à la série le jeu en ligne via la Nintendo Wi-Fi Connection ainsi qu'un mode mission, et Mario Kart Wii (2008), misant sur les commandes gyroscopiques, l'accessoire volant Wii Wheel, les motos aux côtés des karts et des courses à douze pilotes, atteint le sommet commercial de la série et devient, pour beaucoup de joueurs, synonyme de la franchise entière. Mario Kart 7 (2011) sur 3DS ajoute des passages en parapente, la conduite sous-marine et une vue cockpit à la première personne, donnant aux circuits une dimension supplémentaire, et réintroduit la collecte de pièces comme léger bonus de vitesse.

Mario Kart 8 (2014) sur Wii U introduit des sections antigravité où les véhicules roulent sur les murs et les plafonds, avec la plus belle réalisation graphique de la série jusque-là. Sa version enrichie, Mario Kart 8 Deluxe (2017) sur Switch, rassemble le contenu des épisodes précédents, améliore le mode bataille, et reste considérée comme la version définitive et la plus complète de la licence – Nintendo l'a d'ailleurs continué à soutenir des années après sa sortie avec le Booster Course Pass (2022-2023), qui a peu à peu ajouté des dizaines de circuits remasterisés issus des épisodes précédents et du mobile Tour. Au-delà de la ligne principale, la série s'est aussi étendue hors des consoles classiques : le mobile Mario Kart Tour (2019) instaure un modèle free-to-play avec des circuits inspirés de villes du monde entier, le jouet télécommandé à caméra intégrée Mario Kart Live: Home Circuit (2020) transforme le salon en piste de course, et Mario Kart World (2025) sur Switch 2 fait évoluer la série vers un monde ouvert connecté.

Mario Kart demeure aujourd'hui l'une des séries les plus influentes du genre des courses de karting et le modèle dont se sont inspirés des concurrents comme Crash Team Racing ou Sonic & All-Stars Racing. Grâce à son accessibilité pour les débutants, sa profondeur pour les joueurs aguerris et son insistance sur le jeu à plusieurs devant un même écran, elle reste depuis plus de trois décennies un incontournable des soirées entre amis et en famille, à travers les générations de consoles et au-delà.