Gunvalkyrie

Gunvalkyrie est un jeu d'action avec des mechas paru en 2002, créé par le studio japonais Smilebit, anciens créateurs du jeu culte Jet Set Radio, et publié par Sega comme l'une des premières exclusivités Xbox au Japon et en Amérique du Nord. Le joueur incarne l'une de deux mercenaires vêtues d'une combinaison de combat avancée équipée d'une propulsion à réaction, permettant de voler, d'esquiver brusquement et de combattre d'énormes monstres extraterrestres sur une planète lointaine. L'univers du jeu adopte une esthétique néo-victorienne avec uniformes d'époque, laiton et vapeur, si bien que la technologie paraît à la fois futuriste et désuète, une audace artistique typique de Smilebit.

L'ambition du studio était de créer un jeu offrant une totale liberté de mouvement dans un espace tridimensionnel, un pari véritablement réussi. La pilote peut planer, changer brusquement de direction en vol et attaquer sous tous les angles, mais au prix d'un schéma de contrôle extrêmement complexe utilisant les deux sticks et les deux gâchettes d'une manière inhabituelle : un stick sert à viser, l'autre au déplacement et aux réacteurs, si bien que le joueur doit penser en même temps au vol et au tir. C'est précisément cette courbe d'apprentissage abrupte et cette caméra déroutante qui ont rebuté une grande partie des joueurs et des critiques, ce qui a conduit à l'échec commercial du jeu, qui reste l'un des titres majeurs les moins vendus de la console.

Gunvalkyrie s'est néanmoins forgé au fil des années une réputation culte, salué pour son audace, sa réalisation technique ambitieuse et une sensation de vol absolument unique, qu'aucun autre jeu d'action avec mechas de l'époque n'offrait, et il est aujourd'hui souvent cité comme l'exemple type d'une expérimentation audacieuse mais commercialement risquée du début de l'ère Xbox. Quiconque parvient à maîtriser les commandes vit une expérience qui reste sans équivalent même deux décennies plus tard. Sega a promu le titre comme le fleuron technologique du lancement de la console au Japon, ce qui n'a fait que souligner la déception de son échec commercial ultérieur.