Killer Instinct

Killer Instinct war ein Launch-Titel der Xbox One und ein überraschender Neustart der legendären Prügelspiel-Reihe aus den Neunzigern, diesmal jedoch nicht vom ursprünglichen Rare, sondern von Double Helix Games und in späteren Seasons von Iron Galaxy entwickelt, wobei Microsoft Studios selbst die Schirmherrschaft über das Projekt übernahm. Das Spiel hob sich durch ein ungewöhnliches Free-to-Play-Geschäftsmodell ab, bei dem Spieler kostenlos eine regelmäßig wechselnde Figur ausprobieren und weitere einzeln oder durch den Kauf des Komplettpakets freischalten konnten, was für ein exklusives Konsolen-Prügelspiel zu jener Zeit ungewöhnlich war. Dadurch fand das Spiel auch Spieler, die für ein Prügelspiel nie den vollen Preis bezahlt hätten.

Das Kampfsystem knüpfte an die charakteristischen Combo-Breaker-Mechaniken der Originalreihe an: lange, blitzschnell verkettete Schadenskombos lassen sich durch einen präzise getimten Gegenschlag unterbrechen, der der Stärke des gerade eingesetzten Angriffs des Gegners entspricht, während sich der Angreifer wiederum mit einem sogenannten Counter Breaker verteidigen kann. Der Kampf verwandelt sich so in ein Spiel des Bluffens und Lesens des Gegners, bei dem das Verständnis des Timings wichtiger ist als das bloße Auswendiglernen von Kombinationen. Das Spiel bot dazu einen außerordentlich gründlichen Trainings- und Tutorial-Modus, der bis heute als Vorbild dafür gilt, wie das Genre Neulinge unterrichten sollte.

Das Kämpferaufgebot umfasste sowohl die Rückkehr klassischer Kämpfer wie Jago, Sabrewulf oder Glacius als auch völlig neue Zugänge und später Gastfiguren aus anderen Marken, darunter General RAAM aus Gears of War, der Arbiter aus Halo und Rash aus Battletoads. Das Spiel erhielt jahrelang regelmäßige saisonale Updates mit neuen Kämpfern, verbesserter Grafik und überarbeiteten Arenen, was es zu einem der am längsten unterstützten Titel der gesamten Plattform machte, wozu auch ein mitreißender elektronischer Soundtrack beitrug, der auf das Kampfgeschehen reagierte. Killer Instinct wird bis heute als technisch tiefgründiges, von der Community geliebtes Prügelspiel geschätzt und als Beweis dafür, dass Microsoft auch in Vergessenheit geratene Marken aus seiner Geschichte wiederbeleben kann.