Saints Row

Saints Row est sorti en 2006 comme l'un des titres de lancement de la Xbox 360, et dès le départ, on voyait clairement à quoi il faisait référence : au genre du monde ouvert bâti autour des gangs, alors dominé par la série Grand Theft Auto. Dans la ville fictive de Stilwater, le joueur rejoint la bande des Third Street Saints et l'aide progressivement à conquérir des territoires contrôlés par les gangs rivaux Los Carnales, Vice Kings et Westside Rollerz, tout en reprenant au passage des commerces de rue, des trafics d'armes et des quartiers entiers.

Le jeu se distinguait de la concurrence surtout par l'accent mis sur le personnage propre au joueur – l'éditeur permettait de définir le sexe, l'apparence, les tatouages, les vêtements et même la démarche du personnage jouable avec un niveau de détail inhabituel pour l'époque, si bien que le joueur traversait toute l'histoire comme littéralement son propre gangster. Le jeu proposait aussi un mode coopératif en ligne complet à deux joueurs, un vaste choix de stations de radio et un ton de narration plus sombre et plus brut sur les guerres de gangs de rue que celui choisi plus tard par les épisodes suivants de la série, qui ont progressivement glissé vers une exagération parodique.

L'histoire est en outre accompagnée par le mentor Julius Little, qui a introduit le personnage principal dans le gang des Saints et qui lui conseille au début du jeu comment évoluer dans ce monde de guerres de rue, tandis qu'en arrière-plan opère la puissante corporation Ultor, dont les intérêts dans la ville vont bien au-delà des affrontements entre gangs. Outre l'intrigue principale, le jeu propose aussi de nombreuses activités secondaires typiques du genre – poursuites, fraudes à l'assurance ou courses – qui, en 2006, comptaient parmi ce que le genre offrait de mieux réalisé en dehors de GTA lui-même.

Pourquoi y jouer : Saints Row a du sens pour les fans de mondes ouverts qui veulent voir les racines de la série avant qu'elle ne glisse vers l'absurdité exagérée des épisodes ultérieurs, et qui apprécieront un récit plus sombre et plus terre-à-terre sur les guerres de gangs pour le contrôle de la ville. C'est aussi une étape intéressante pour les joueurs qui veulent découvrir un titre de lancement de la Xbox 360 à une époque où le bond générationnel graphique paraissait encore comme une nouveauté marquante.