Need for Speed: Hot Pursuit

Need for Speed: Hot Pursuit marque le retour de la série à ce qu'elle a toujours fait de mieux : des poursuites entre super-voitures de luxe et véhicules de police sur de larges routes de campagne. Criterion, les créateurs de Burnout, ont repris la licence et y ont apporté leur sens de la vitesse et de la destruction. Le jeu est divisé en deux carrières. En tant que coureur, on fuit les patrouilles ; en tant que policier, il faut au contraire les arrêter. Les deux camps disposent d'un ensemble de gadgets activés via la croix directionnelle : herses cloutées sur la chaussée, impulsion électromagnétique ciblant le véhicule le plus proche, brouilleur, et du côté policier, également l'appel de renforts ou d'un hélicoptère.

Le modèle de conduite est arcade, mais avec un poids agréable. Les voitures sont lourdes, les dérapages doivent être corrigés, et à plus de trois cents kilomètres à l'heure, chaque camion venant en sens inverse est une affaire d'une gravité mortelle. Une innovation majeure fut le système Autolog, qui comparait en permanence vos temps à ceux de vos amis et vous invitait directement dans le menu à les battre. C'était l'une des premières tentatives réellement astucieuses de relier le jeu en solo à la compétition sociale, et de nombreux jeux ultérieurs ont repris cette idée.

La campagne ouverte dans laquelle on roule est très réussie : cols de montagne, tronçons désertiques, forêts et littoral, avec en plus des moments de la journée et une météo variables. Sur Xbox 360, cela tournait avec fluidité, et le flou de bord à plein régime donne à la vitesse une tangibilité dont le jeu a vraiment besoin. Le son est extraordinairement agressif, qu'il s'agisse du rugissement des moteurs, de la tôle froissée ou de la radio de la police, dont les répliques comptent parmi les éléments les plus mémorables du jeu. La critique a accueilli le titre comme le meilleur Need for Speed depuis longtemps, et commercialement ce fut un grand succès. Aujourd'hui, il fait partie des jeux de course que l'on peut lancer pour vingt minutes et quitter satisfait. Le duel entre policiers et coureurs reste par ailleurs l'une des rares idées sur lesquelles la série s'est appuyée à plusieurs reprises, et à chaque fois elle a visé exactement ce que la plupart des joueurs attendent véritablement de Need for Speed.