Punch-Out!!

Punch-Out!! n'est pas une simulation de boxe, mais une énigme déguisée en combat. Le petit Little Mac affronte une série d'adversaires plus grands et plus forts, chacun doté de son propre répertoire d'attaques suivant un ordre fixe et précédées d'un indice juste avant le coup. La tâche du joueur consiste à lire ce schéma, à l'apprendre et à réagir par l'esquive ou la garde appropriée, ce qui ouvre une fenêtre pour une contre-attaque. Qui se contente de frapper au hasard perd en quelques secondes. Qui décortique le combat le traverse avec une aisance remarquable.

La version Wii reprend le schéma de base de l'épisode classique de la console huit bits et y ajoute de nouvelles attaques ainsi qu'une seconde phase pour chaque adversaire, si bien qu'au moment même où l'on croit avoir percé le schéma, l'adversaire change de comportement. Le jeu peut se commander de plusieurs façons. Classiquement, la Wii Remote se tient à l'horizontale comme une manette, ce qui est la variante la plus précise, ou bien on utilise le mouvement et l'on brasse véritablement les bras dans les airs, la télécommande et le nunchuk au poing. Cette seconde option est physiquement épuisante et moins fiable, mais elle rend étonnamment bien la tension du ring. S'ajoute également un mode où deux personnes boxent l'une contre l'autre, et une fois la carrière achevée se débloque une variante plus dure des combats, où un seul coup signifie la fin et où tous les schémas appris doivent être appliqués sans faute.

Graphiquement, le jeu mise sur un style cartoon marqué, aux contours épais et aux caricatures exagérées des adversaires, chacun doté de sa propre entrée animée et d'une personnalité exprimée par de simples gestes. Le son et la musique jouent avec la tension et le rythme du combat, et plusieurs thèmes sont directement repris de l'original. La critique a très bien accueilli le titre, louant justement le fait qu'il n'ait rien perdu de sa dureté tout en paraissant actuel. Aujourd'hui, Punch-Out!! est de ces jeux que l'on rallume encore et encore après une première défaite, car celle-ci est toujours clairement de sa propre faute, jamais le fruit du hasard ou d'un système injuste. C'est précisément ce charme qui a permis à la série de survivre pendant des décennies.