Assassin's Creed IV: Black Flag

Assassin's Creed IV: Black Flag est l'épisode où la série a cessé, le temps d'un opus, de se présenter avant tout comme un jeu d'assassinat furtif pour devenir surtout un jeu sur les mers. L'histoire suit le marin gallois Edward Kenway qui, dans les Caraïbes au tournant des dix-septième et dix-huitième siècles, bascule dans la piraterie et, presque en passant, dans le conflit ancestral entre Assassins et Templiers. Le joueur reçoit son propre navire, le Jackdaw, qu'il améliore progressivement, et sillonne librement avec lui une carte pleine d'îles, de forts, d'épaves et de convois marchands. La transition entre la navigation, l'abordage d'un navire et la course sur les toits d'une ville portuaire s'effectue sans temps de chargement, ce qui produisait alors une impression très forte.

Les combats navals constituent le cœur du jeu : le joueur vise des bordées de canons, esquive les tirs adverses, éperonne les navires ennemis et finit par les aborder pour venir à bout de l'équipage à l'arme blanche. Les prises endommagées peuvent être capturées et intégrées à sa propre flotte, ou dépecées pour en tirer des matériaux permettant d'améliorer le Jackdaw, si bien que chaque rencontre a un sens. À côté de cela subsiste l'offre classique de la série : escalade de hauts points de vue, dissimulation dans la foule, chasse au trésor et nombreuses activités annexes incluant la chasse, la plongée et la traque de navires légendaires. La quantité de contenu est colossale, et le jeu la distille de façon détendue, sans pression vers une trame principale linéaire.

La version Wii U plaçait la carte, la gestion de l'équipement et la navigation rapide sur l'écran de la manette, si bien que les habituels changements de menus intempestifs disparaissaient, et elle permettait aussi de jouer entièrement sans téléviseur. Visuellement, le jeu profite d'une eau saisissante, d'une météo changeante et d'une lumière tropicale, mais ce qui soutient le plus l'atmosphère, ce sont les chants de marins entonnés par l'équipage pendant la navigation, que l'on collectionne comme des objets à récolter. À l'époque, ce fut l'un des épisodes les mieux accueillis de la série, et beaucoup le considèrent encore aujourd'hui comme le sommet de la licence. Même des années plus tard, il fonctionne à merveille comme un jeu de pirates détendu, dont on peut sans peine oublier l'intrigue principale.