Vertical Force

Vertical Force est un shoot-'em-up classique à défilement vertical qui ajoute une chose de plus à la recette habituelle, et c'est précisément cet ajout qui en fait un jeu qu'on ne trouve nulle part ailleurs. Le joueur pilote un chasseur, fonce à la rencontre de vagues infinies d'ennemis et tire, exactement comme l'exige le genre, sauf que le champ de bataille comporte deux niveaux d'altitude. Une pression sur un bouton fait basculer l'appareil entre le plan supérieur et le plan inférieur, et à partir de ce moment on vole dans un autre plan, avec d'autres ennemis, d'autres obstacles et une autre menace. Ce basculement n'est pas un simple truc d'esquive, c'est la base de la tactique sur laquelle repose l'agencement de chaque vague d'ennemis.

Un passage bien joué consiste à alterner entre les plans selon celui où la pression est momentanément plus faible, tout en surveillant ce qui se passe sur l'autre plan, car les ennemis qu'on y laisse en vie se déplacent souvent derrière soi. Grâce à l'écran stéréoscopique, la situation reste lisible : ce qui est plus haut paraît réellement plus proche, et distinguer les deux plans est l'affaire d'un instant, alors que sur un écran plat ce serait une bouillie confuse. À cela s'ajoutent les accessoires habituels du genre, à savoir des améliorations d'armes, des drones auxiliaires suivant le vaisseau et de grands boss en fin de niveau qui exploitent les deux plans pour attaquer. Le rythme est rapide, mais ce n'est pas un jeu où l'écran est littéralement noyé sous les projectiles.

À l'époque, les critiques louaient l'idée de Vertical Force tout en lui reprochant sa brièveté et le fait que, sur l'écran monochrome rouge, il est difficile de garder sa concentration lors de sessions prolongées. Ces deux reproches restent valables aujourd'hui. Il n'en demeure pas moins l'un des jeux les plus agréables à jouer de toute la bibliothèque, et il forme, avec Wario Land et Mario Clash, un trio de titres qui exploitent intelligemment la mécanique à deux plans. Pour les amateurs de shoot-'em-up, c'est une escapade intéressante hors du courant dominant du genre et la preuve qu'une plateforme fermée et commercialement ratée pouvait proposer une idée qu'on ne voit nulle part ailleurs. La courte durée de jeu est ici plutôt un atout, le jeu se prêtant exactement à une session concentrée.