Innsmouth no Yakata

Innsmouth no Yakata est le jeu le plus étrange de toute la bibliothèque Virtual Boy, et aussi la seule tentative d'exploiter l'écran rouge pour ce à quoi il se prêtait le mieux : la peur. Le titre s'inspire de la mythologie lovecraftienne liée à la ville d'Innsmouth et plonge le joueur dans un labyrinthe de couloirs vu à la première personne. Le but de chaque étage est de trouver la sortie et de s'échapper avant l'expiration du temps imparti, tandis que des ennemis viennent vous harceler en chemin et qu'il faut abattre. Aucune mécanique complexe, aucun inventaire, seulement la progression, l'orientation et une nervosité croissante à l'idée de tourner en rond pendant que l'horloge continue de tourner.

C'est justement l'atmosphère qui constitue le principal atout. Le rouge saturé sur fond noir paraît malsain et claustrophobe dans une pièce sombre, les couloirs sont étroits et monotones, si bien que le joueur perd vite le fil de son propre parcours, et la stéréoscopie y contribue paradoxalement : l'espace paraît sensiblement tridimensionnel, mais en même temps vide et oppressant. La limite de temps sur chaque étage transforme le tout en course qui ne permet aucune exploration prudente, et la nécessité d'alterner sans cesse entre la carte et la progression maintient la tension. Le rythme de déplacement est plus lent que ce à quoi un joueur d'aujourd'hui s'attendrait, ce qui en rebutera certains tandis que d'autres y verront une composante de l'effet d'horreur.

Le jeu n'est sorti qu'au Japon, en tirage limité, ce qui en fait aujourd'hui l'une des cartouches les plus difficiles à trouver pour cette plateforme, et presque personne en dehors des cercles de collectionneurs n'en a entendu parler. À l'époque, l'accueil fut tiède, car techniquement il s'agissait d'un simple jeu de tir en labyrinthe à une époque où Doom tournait déjà sur PC. Avec le recul, on est cependant frappé de voir à quel point la palette limitée du matériel sert bien l'intention horrifique. C'est un jeu court, pour une soirée, qu'il vaut la peine d'essayer surtout pour la découverte que même sur une machine aussi singulière que la Virtual Boy, quelqu'un a tenté de faire naître la peur. Dans le contexte d'une plateforme par ailleurs dominée par le tennis, le bowling et le flipper, c'est l'escapade la plus audacieuse que sa bibliothèque ait à offrir, et c'est justement pour cela qu'il conserve, parmi les amateurs d'horreur rétro, une réputation discrète mais durable.