Jelly Monsters

Quand en 1980 les salles d'arcade envahirent bars et salles de jeux, un jeu les a totalement submergées : Pac-Man. Et c'est précisément son ombre qui plane sur toute l'histoire de Jelly Monsters, l'un des premiers titres à tenter de transposer la folie du labyrinthe sur l'ordinateur domestique Commodore VIC-20.

Le principe est immédiatement lisible pour quiconque a déjà glissé une pièce dans une borne d'arcade. Vous contrôlez un petit personnage affamé, parcourez un labyrinthe, avalez des points et évitez vos poursuivants. Lorsque vous ramassez des points spéciaux, les rôles s'inversent un instant et c'est vous qui pouvez pourchasser les fantômes. Sur le modeste VIC-20, avec sa mémoire et sa palette de couleurs limitées, c'est une petite prouesse technique : le jeu devait se contenter du minimum tout en conservant ce rythme addictif de la poursuite.

Jelly Monsters est aujourd'hui surtout intéressant comme témoignage d'une époque où la frontière entre inspiration et copie n'était pas encore juridiquement établie. Le genre du labyrinthe a littéralement explosé après le succès de Pac-Man, et les ordinateurs domestiques se sont remplis de clones, de variations et d'hommages. Pour le propriétaire d'un VIC-20, que Commodore poussait agressivement comme l'ordinateur populaire pour chaque foyer, un tel jeu offrait la possibilité de vivre un peu de la magie de l'arcade sans avoir à se rendre dans une salle de jeux.

Sur le plan mécanique, le jeu tire parti de la pureté de conception qui a rendu célèbre le genre du labyrinthe : aucun tutoriel, aucun menu, juste une compréhension immédiate et une difficulté croissante. C'est précisément cette immédiateté qui faisait des jeux de labyrinthe des titres idéaux pour l'ère des huit bits, où l'on jouait quelques minutes entre deux autres activités et où le meilleur score affiché à l'écran était une question d'honneur familial.

Pour le joueur d'aujourd'hui, Jelly Monsters est plutôt une étape historique qu'une grande expérience, mais c'est précisément ce qui en fait la valeur. Il montre à quoi ressemblaient les tout débuts du jeu à domicile, quand les développeurs essayaient de faire tenir l'expérience d'une borne d'arcade coûteuse dans un ordinateur à une fraction du prix. C'est une fenêtre ouverte sur l'année où naissait tout juste ce que nous considérons aujourd'hui comme allant de soi.

Pourquoi y jouer : Si vous aimez les racines du genre du labyrinthe et voulez voir comment un classique d'arcade s'est frayé un chemin vers les premiers ordinateurs populaires, voici une authentique leçon d'archéologie vidéoludique.