Armor Attack

Armor Attack place le joueur à la tête d'un équipage de jeep léger qui se fraie un chemin à travers une ville en ruine grouillante de chars ennemis. Le rapport de force de base détermine déjà le style du jeu : la jeep est rapide et maniable, mais le moindre coup signifie une mort instantanée, tandis que les chars sont lents, lourdement blindés et frappent fort. Une confrontation directe équivaut donc à un suicide. La tactique gagnante consiste à utiliser la grille des rues et les décombres comme couverture, à contourner les adversaires, à tirer sur leurs flancs et à disparaître au coin d'une rue entre deux tirs. À cela s'ajoute un hélicoptère qui apparaît de temps à autre au-dessus de la ville et qui, contrairement aux chars, ignore les bâtiments et vole droit au-dessus – l'abattre est le tir le plus précieux de tout le jeu.

Le Vectrex se prête à un tel jeu de façon presque suspecte. La ville est dessinée comme un réseau de fines lignes blanches vues du dessus, si bien que la vue d'ensemble du champ de bataille est parfaite, et l'image vectorielle nette permet d'évaluer précisément si un tir passera par l'interstice entre les immeubles. Le mouvement de la jeep possède une inertie perceptible, et la commande au joystick analogique permet des corrections fines de direction. La partie sonore est sobre et sèche – les grondements sourds et profonds des chars et le claquement sec de son propre tir suffisent à rendre les rues vides dangereuses.

Comme Rip Off, le jeu propose un mode coopératif à deux joueurs, où deux jeeps se déplacent dans la même ville et peuvent se couvrir mutuellement ou attirer les chars dans une position plus favorable. À l'époque, il comptait parmi les conversions d'arcade respectées et fut salué pour un rythme plus tactique que celui du tir d'arcade habituel. Aujourd'hui, Armor Attack apparaît comme un précurseur des futures arcades de chars vues du dessus : court, précis, et fondé davantage sur la patience que sur un doigt rapide sur la gâchette. Chaque partie est tendue précisément parce que le joueur ne peut se permettre la moindre erreur, et pourtant le jeu ne semble jamais injuste – les ennemis se déplacent de façon lisible, et une défaite résulte toujours d'une mauvaise décision, jamais du hasard. Une qualité qui fait défaut à bien des jeux plus modernes.