Unicorn Overlord

Unicorn Overlord est un vaste jeu de tactique du studio Vanillaware, qui associe un conte classique de fantasy sur le retour d'un prince banni à un système de commandement étonnamment ingénieux. Le prince Alain, seul héritier survivant d'un royaume renversé, libère peu à peu le continent de Fevrith de l'emprise d'un empire ennemi, et son armée s'enrichit de dizaines de personnages nommés animés de motivations propres. L'histoire est délibérément linéaire et héroïque, mais elle fonctionne grâce au grand nombre de personnes que l'on peut se lier d'amitié — festins et conversations partagées approfondissent les relations et débloquent une meilleure coopération au combat.

Le cœur du jeu réside dans l'organisation militaire. Le joueur ne commande pas des individus, mais de petites unités de quelques membres, où il importe de savoir qui se trouve à l'avant et qui à l'arrière, comment les archers, la cavalerie et les porteurs de bouclier se complètent, et quelles synergies existent entre eux. L'affrontement proprement dit entre deux unités se déroule automatiquement, mais le joueur définit à l'avance des ordres conditionnels : qui soigner et quand, qui attaquer en priorité, s'il faut réserver une capacité pour des cibles volantes. La préparation remplace ainsi le micromanagement, et le résultat est un jeu où l'on construit une machine puis on observe si elle fonctionne. Sur la carte, tout se déroule pendant ce temps en temps réel avec possibilité de pause, si bien qu'il importe aussi de savoir où envoyer les unités et quand les laisser se reposer.

Sur le plan visuel, c'est du Vanillaware typique : des personnages en deux dimensions dessinés à la main, richement ornés, à l'animation fluide, avec des arrière-plans détaillés qui ressemblent à des illustrations tirées d'un livre d'images. Sur Switch, le jeu tourne sans accroc, et grâce à son rythme qu'on peut mettre en pause, il convient aussi aux sessions courtes. La musique est largement orchestrale et solennelle. L'accueil fut très favorable, le jeu ayant été loué tant pour la profondeur de ses systèmes que pour la quantité de contenu, qui dépasse facilement la cinquantaine d'heures. Aujourd'hui, c'est l'un des jeux de stratégie les plus remarquables de ces dernières années, même pour quelqu'un qui craint de ne pas avoir la tête pour la tactique — le jeu se charge lui-même des détails et laisse au joueur la partie intéressante.