Hollow Knight

Hollow Knight est un metroidvania indépendant du petit studio australien Team Cherry, dont l'ampleur, l'atmosphère et la profondeur font pâlir bien des productions à gros budget. Le joueur incarne un chevalier-insecte sans nom qui descend dans le vaste royaume souterrain de Hallownest, autrefois une civilisation d'insectes florissante, aujourd'hui rongée par une mystérieuse maladie appelée l'Infection, qui rend fous et tue ses habitants. L'histoire n'est presque jamais racontée directement - elle se compose de bribes de dialogues, d'inscriptions et de l'environnement, si bien que c'est en grande partie au joueur de la reconstituer.

L'exploration des grottes entrelacées, des catacombes et des cités oubliées suit le style traditionnel du metroidvania - de nouvelles capacités comme le double saut, le saut au mur ou la faculté de nager dans l'acide ouvrent progressivement des zones jusque-là inaccessibles d'une carte immense et interconnectée, que le joueur trace lui-même à l'aide de cartes achetables auprès du cartographe. Ce délai dans la cartographie est justement essentiel : dans une zone inconnue, le joueur avance un moment à l'aveugle, ce qui renforce le sentiment d'une véritable découverte. Le système de combat est étonnamment exigeant et précis, avec des dizaines de boss uniques, dont certains comptent parmi les plus difficiles de tout le genre, et le système des Charmes permet de personnaliser les capacités passives du personnage principal selon le style de jeu préféré. Après la mort, une ombre reste sur place, qu'il faut retrouver pour récupérer l'argent perdu et la pleine capacité de mana.

Le style visuel, avec sa direction artistique dessinée à la main et la musique orchestrale mélancolique de Christopher Larkin, crée une atmosphère unique, presque gothique, celle d'un royaume en décomposition, où les couleurs éteintes et les passages silencieux sans musique fonctionnent tout aussi puissamment que les grands combats. Le jeu propose en outre une quantité énorme de contenu optionnel et de secrets, ainsi que plusieurs extensions gratuites, ce qui en a fait un synonyme de profondeur et de générosité dans la production indépendante. Hollow Knight est encore aujourd'hui considéré comme l'un des meilleurs metroidvanias jamais créés, et sa suite longtemps retardée, Silksong, compte parmi les jeux indépendants les plus attendus de l'histoire.