Flower

Une expérience méditative, dans laquelle le joueur dirige le vent portant des pétales de fleurs à travers des prairies stylisées, des collines et enfin un paysage industriel marqué par l'intervention humaine, est née comme deuxième jeu de Thatgamecompany après Flow et a consolidé sa réputation de créateur de titres expérimentaux et émotionnellement chargés. Les commandes utilisaient l'inclinaison de la manette Sixaxis, un usage inhabituel du matériel PS3 à l'époque de sa sortie, et le jeu se passait de dialogues, de texte et d'objectifs traditionnels, misant à la place sur l'atmosphère, les couleurs et une musique montant progressivement en intensité. Un seul bouton accélère le vol, et à chaque fleur touchée s'étire derrière le joueur un ruban de pétales plus long et plus coloré, si bien que la progression se mesure simplement à quel point le paysage sous le joueur reprend vie.

Les différents niveaux sont présentés comme les rêves de fleurs en pot posées sur le rebord de fenêtre d'un appartement dans une grande ville grise, ce qui confère à toute l'expérience un arc narratif silencieux, sans un seul mot. Flower racontait de manière symbolique le contraste entre nature et urbanisation, les derniers niveaux ramenant couleur et vie dans le décor gris et industriel. La musique réagit au vol du joueur, si bien que chaque fleur réveillée ajoute une note, et le morceau se compose pour ainsi dire directement sous les mains du joueur.

Les critiques ont salué l'audace d'expérimenter avec la forme ainsi que l'impact émotionnel d'une expérience courte mais intense, valant au jeu de nombreuses récompenses, y compris pour sa direction artistique lors de festivals du jeu vidéo. Flower, avec le Journey qui a suivi, a contribué à définir le genre des soi-disant simulateurs de marche et des jeux artistiques disponibles via le PlayStation Network, montrant que la distribution numérique pouvait offrir un espace à des projets plus modestes et artistiquement ambitieux, aux côtés des superproductions AAA traditionnelles dominant les rayons du commerce de détail. Le dernier niveau, se déroulant au cœur d'une ville privée de couleur, a été perçu comme l'apogée émotionnelle de toute l'expérience et a montré à quel point un design minimaliste peut communiquer des thèmes complexes sans un seul mot de texte.