S.T.A.L.K.E.R.: Clear Sky

S.T.A.L.K.E.R.: Clear Sky a été publié par le studio ukrainien GSC Game World en 2008 comme préquelle du succès Shadow of Chernobyl, et situe son intrigue juste avant les événements du premier jeu, lorsqu'un mercenaire nommé Scar s'aventure dans la Zone autour de Tchernobyl pour découvrir ce qui a provoqué l'Émission d'énergie, qui a profondément changé le rapport de forces dans toute la région. Le jeu enrichit l'univers de la Zone d'un système de guerres de factions, où les différents groupes de stalkers se disputent le contrôle des territoires et de leurs ressources, et où le joueur, en agissant aux côtés de l'une des factions, peut influencer l'évolution de ce conflit.

Côté gameplay, il s'agit toujours d'un mélange de tir à la première personne et de survival horror avec des éléments de RPG : le joueur gère son équipement, répare et améliore armes et armures auprès des marchands, et doit affronter aussi bien des ennemis humains que des mutants et des anomalies disséminés dans la Zone, qu'il faut contourner ou repérer à l'aide de détecteurs spéciaux. Le nouveau système d'amélioration des armes permet d'adapter progressivement l'équipement à son style de jeu, tandis que la réputation auprès des différentes factions influe sur les prix chez les marchands et sur la volonté des autres stalkers de prêter main-forte au combat. Clear Sky reposait sur le même moteur X-Ray que le premier épisode, ce qui lui a valu à sa sortie de nombreux reproches techniques sur l'optimisation et la stabilité, même si le jeu marquait visuellement une avancée nette grâce à un éclairage amélioré, des effets météo et une végétation plus dense.

Malgré ses défauts techniques, Clear Sky a conservé une bonne réputation auprès des fans de la série grâce à son atmosphère, à son système de factions et à l'enrichissement de l'histoire par les circonstances de la première catastrophe, et il est encore perçu comme un épisode important, quoique imparfait, qui a achevé de dessiner l'image de la Zone avant que GSC ne conclue la série un an plus tard avec Call of Pripyat, aux mécaniques mieux réglées. Pour beaucoup de joueurs, Clear Sky reste avant tout l'épisode qui rend le mieux l'atmosphère brute et impitoyable des premiers concepts de la série.