Homeworld 2

Homeworld 2 est l'une des rares stratégies à véritablement réussir le combat en trois dimensions complètes. La flotte évolue dans un espace ouvert où il n'existe ni haut ni bas, et le joueur doit penser aux attaques venant du dessus, aux contournements par l'arrière, ainsi qu'à la direction vers laquelle pointent réellement les canons des grands vaisseaux. La caméra peut pivoter librement autour de toute la bataille, une carte tactique ramène l'univers à une grille d'icônes lisible, et un système particulier d'espacement des formations permet de déplacer même de grandes flottes tout en conservant des formations fixes. Une prise en main qui aurait pu tourner au cauchemar reste ainsi étonnamment maîtrisable.

La campagne poursuit l'histoire du peuple hiigaran, confronté à une invasion de la flotte vaygr, portée dans un ton tout aussi grave et presque méditatif que le premier opus. Élément essentiel, vos vaisseaux passent d'une mission à l'autre : ce que vous perdez reste perdu, ce que vous préservez, vous l'emportez dans l'affrontement suivant. Chaque bataille a donc un double coût, car remporter une victoire chèrement payée signifie combattre ensuite avec des hangars à moitié vides. Nouveauté notable, les sous-systèmes des grands vaisseaux peuvent être détruits de façon ciblée, si bien qu'au lieu d'un long bombardement fastidieux, un croiseur géant peut être aveuglé en détruisant ses capteurs ou ralenti en désactivant ses moteurs. Visuellement, c'est un travail impressionnant sur la lumière, les nébuleuses et l'échelle : de minuscules chasseurs disparaissent le long des flancs des vaisseaux-mères comme des insectes.

La musique, qui combine nappes ambiantes, thèmes choraux et silences, compte parmi ce que les jeux spatiaux ont offert de meilleur, et crée, avec des séquences dessinées à la main, une ambiance de voyage solitaire tout à fait particulière. Les critiques ont été très favorables, même si certains joueurs ont regretté une campagne plus courte que celle du premier opus. Relic a par la suite publié des outils de modification à partir desquels sont nés de vastes mods, y compris certains situés dans d'autres univers de science-fiction, et le jeu a également bénéficié d'une version remasterisée moderne. Aujourd'hui, Homeworld 2 demeure le meilleur argument prouvant qu'une stratégie spatiale ne se réduit pas à un simple échiquier posé à plat.