Indianapolis 500: The Simulation

Indianapolis 500: The Simulation est un jeu à partir duquel on peut faire remonter l'histoire des simulateurs de course sérieux sur ordinateur. Au lieu d'une conduite arcade, il proposait un unique circuit, un unique type de voiture et une approche totalement sans concession de la physique. Le joueur prend place dans une monoplace sur l'ovale d'Indianapolis, avec le choix entre essais, qualifications et une course complète qui, à distance intégrale, représente deux cents tours et plusieurs heures de conduite concentrée.

La grande nouveauté résidait dans le réglage de la voiture. L'ajustement de l'appui aérodynamique des ailerons, de la raideur des ressorts, des rapports de boîte et du type de pneus se répercute directement sur le comportement en piste, et le joueur comprend vite qu'un tour rapide ne se joue pas sur le seul courage. S'y ajoutent la stratégie des arrêts aux stands, l'usure des pneus et les dommages qui modifient le comportement après un contact avec le mur. Un autre point fort est le système de relecture, avec la possibilité de basculer entre les caméras et les différentes voitures, ce qui donnait à l'époque l'impression d'une retransmission télévisée. Le graphisme est simple mais fluide, et le peloton se comporte de façon suffisamment variée pour que la course ne ressemble jamais à une conduite dans le vide.

À l'époque, le jeu a démontré qu'il existait un public prêt à passer des heures à régler un châssis, et il a lancé la trajectoire d'un studio qui allait ensuite définir la simulation de course sur ordinateur pendant plusieurs années. L'influence d'Indianapolis 500 se retrouve dans chaque jeu ultérieur proposant télémétrie, réglages de voiture et distance de course intégrale. Aujourd'hui, l'offre de contenu est réduite, un seul circuit et une seule catégorie de voiture ne captivent pas longtemps, mais quiconque s'installe au volant et enchaîne quelques tours de qualification comprend pourquoi ce jeu est cité comme un titre charnière. La façon dont le jeu transmet l'information y contribue également. La différence entre un bon et un mauvais réglage se voit immédiatement dans les temps au tour, le comportement de la voiture en virage est prévisible, et le joueur apprend sans que le jeu ne l'y contraigne jamais. C'est précisément cette honnêteté qui explique pourquoi Indianapolis 500 est encore aujourd'hui présenté comme le premier véritable simulateur de course pour ordinateurs domestiques.