The Sims

Les Sims est arrivé avec une idée qui, sur le papier, ressemblait à une recette pour un échec : un jeu sans ennemis, sans score et sans fin, dans lequel le joueur s'occupe de gens ordinaires dans une maison de banlieue ordinaire. Le résultat fut l'un des titres les plus réussis de son époque et un genre entièrement nouveau à part entière. Le joueur crée des personnages, leur attribue des traits de caractère, leur construit une maison, puis organise leur vie : cuisine, sommeil, hygiène, travail, amis, loisirs et relations. Au-dessus de tout cela planent des jauges de besoins qu'il faut maintenir en équilibre, car un Sim fatigué et affamé n'avancera pas au travail et, dans le pire des cas, perdra son emploi.

L'autre moitié du jeu est la construction. Les outils de construction de maison sont étonnamment poussés, le joueur trace des murs, change les sols et les papiers peints, ajoute des étages, des piscines et des jardins, et meuble l'intérieur avec des meubles dont les pièces les plus chères satisfont visiblement plus rapidement les besoins. C'est précisément cette tension entre une carrière, qui rapporte de l'argent, et le temps qu'un personnage doit consacrer à manger et dormir, qui forme la boucle économique fondamentale. Les Sims parlent leur propre charabia inventé, si bien que les scènes fonctionnent dans n'importe quelle langue et que le joueur complète lui-même l'histoire, ce qui explique pourquoi jouer se transformait si souvent en récit de ses propres petites histoires. Techniquement, le jeu combinait des personnages tridimensionnels avec un graphisme isométrique d'environnement précalculé, qui tournait même sur des ordinateurs familiaux ordinaires, avec la possibilité de faire pivoter la vue et de zoomer sur la scène.

Le succès fut énorme, suivi d'une longue série d'extensions ainsi que de toute une franchise qui fit des Sims l'une des marques les plus fortes de l'industrie. Son influence sur le genre est manifeste, le jeu a montré qu'une simulation de la vie quotidienne pouvait séduire les masses et qu'une grande partie du public y cherchait la création et le récit plutôt que le défi. Aujourd'hui, le premier volet paraît brut et certaines de ses mécaniques sont impitoyables, mais son charme et son humour pince-sans-rire demeurent.