POD

POD fut, pour beaucoup de premiers propriétaires de Pentium MMX, littéralement la première chose lancée après le montage de leur ordinateur — le jeu était alors fourni avec le nouveau matériel et servait de démonstration de ce que les nouveaux processeurs et accélérateurs pouvaient accomplir. L'action se déroule sur une planète mourante que l'on ne peut fuir qu'à bord d'un seul vaisseau, et des courses futuristes sont organisées pour décider qui pourra partir. Les véhicules sont légers, rapides et glissants, et les circuits serpentent à travers des tunnels, des complexes industriels et des villes en ruine, truffés de raccourcis, de sauts et d'endroits où la moindre erreur envoie la voiture hors piste.

Le modèle de conduite est purement arcade, avec un accent mis sur la fluidité. Ni usure des pneus ni réglages de suspension à gérer ; en revanche, beaucoup de travail a été investi dans le tracé lui-même — virages relevés, sauts qui punissent une mauvaise approche en projetant la voiture contre un mur, et adversaires qui ne sont pas de simples décors. Techniquement, le jeu a surtout impressionné par ses graphismes texturés en haute résolution et sa fluidité, ce qui n'allait pas de soi à l'époque. Il proposait aussi le jeu en réseau, y compris la possibilité de courir contre des adversaires via Internet, ce qui en fit un titre prisé des LAN parties de l'époque. La musique mêle des motifs électroniques et industriels et convient bien à l'esthétique froide et métallique.

L'accueil de l'époque fut très favorable, et POD s'est forgé une réputation de vaisseau amiral technologique. Une version étendue est parue plus tard sous le nom de POD Gold, ajoutant circuits et véhicules, et la série a connu une suite. L'influence du titre a surtout consisté à montrer aux joueurs ordinaires quelle différence considérable apportaient les accélérateurs 3D : l'écart entre le mode logiciel saccadé et l'image fluide accélérée sautait aux yeux au premier coup d'œil. Aujourd'hui, c'est une arcade rapide et sans détour, dépourvue de fioritures inutiles, où quelques minutes suffisent pour prendre ses marques. Il reste surtout le témoignage d'une époque où les graphismes des jeux changeaient pratiquement de mois en mois. Le tracé des circuits tient également bien la route, misant sur un rythme lisible d'alternance entre lignes droites et passages techniques plutôt que sur des éléments complexes, si bien que le joueur s'y retrouve dès le premier tour et se met aussitôt à peaufiner son chrono.