Etrian Odyssey

Etrian Odyssey a introduit sur Nintendo DS un style de construction et de cartographie de donjons cruellement démodé mais addictif, dans lequel le joueur dessine lui-même la carte du labyrinthe sur l'écran tactile du bas. Ses propres notes manuscrites sur les pièges, les trésors et les raccourcis deviennent partie intégrante du jeu et instaurent un véritable sentiment d'exploration de la mystérieuse forêt Yggdrasil, vers laquelle le groupe d'aventuriers du joueur part depuis une cité sûre, pour s'enfoncer peu à peu toujours plus profondément dans ses entrailles et révéler les secrets cachés sous sa canopée.

Le jeu ne propose ni histoire héroïque centrale ni personnages prédessinés - à la place, le joueur constitue sa propre équipe à partir de plusieurs classes, leur donne des noms et façonne leur apparence, ce qui rend chaque partie personnelle. Le système de combat est au tour par tour et impitoyablement difficile, avec un fort accent sur le bon positionnement des rangs et la gestion des ressources, car la mort à un étage profond du donjon peut effacer des heures de progression et forcer le joueur à rebrousser chemin pour se réapprovisionner. C'est précisément cette difficulté dure mais juste qui a fait d'Etrian Odyssey un titre culte parmi les fans de RPG à l'ancienne, qui apprécient la sensation d'un risque réel à chaque pas en avant et la nécessité d'évaluer sans cesse s'il faut continuer ou plutôt rebrousser chemin.

Visuellement, le jeu combine des couloirs en 3D simples avec des illustrations marquantes des ennemis ; la musique a été composée par Yuzo Koshiro, et ses morceaux fougueux, très axés sur les percussions, comptent encore aujourd'hui parmi les plus appréciés de la plateforme, renforçant la tension lors de la progression vers des étages inexplorés. À sa sortie, le jeu a surtout été apprécié par les joueurs hardcore, tandis que le grand public le jugeait trop brut et peu accessible. Avec le temps, il s'est cependant avéré qu'Etrian Odyssey avait fondé toute une série ainsi qu'un sous-genre de dungeon crawlers à cartographie manuelle, qui a inspiré de nombreux successeurs, et il est encore aujourd'hui considéré comme l'un des titres phares de la bibliothèque DS, ainsi que la preuve que l'exigence et la simplicité des règles ne s'excluent pas mutuellement.