Le sommet d'une construction métallique, les roues suspendues dans le vide, le moteur qui rugit, et vous priez pour que la piste sous vous ne disparaisse pas. Stunt Car Racer, sorti en 1989, est peut-être l'expérience de course la plus intense qu'aient offerte les ordinateurs domestiques des années quatre-vingt.
L'idée géniale : on ne court pas sur une route lisse, mais sur des pistes surélevées construites en poutrelles d'acier, pleines de sauts, de à-pics et d'énormes irrégularités. Le jeu tourne sur un moteur entièrement en 3D à polygones pleins, ce qui était remarquable pour l'époque, et procure une sensation grisante de vitesse et de poids du véhicule. Quand vous décollez dans les airs, vous volez vraiment, et les atterrissages brutaux endommagent le châssis de votre voiture, qui peut même se briser.
Derrière le jeu se trouve le légendaire programmeur britannique Geoff Crammond, maître des simulations, qui se fera plus tard connaître avec la série Formula One Grand Prix. Dans Stunt Car Racer, il a démontré comment simuler de façon crédible la physique de la suspension, de la masse et de l'inertie, même sur un matériel limité. Vous affrontez un adversaire en tête-à-tête, progressez à travers les divisions, et chaque erreur se paie par la perte du véhicule endommagé et de votre position au classement.
Le jeu s'est forgé un statut culte et de nombreux joueurs et critiques le classent encore aujourd'hui parmi les meilleurs titres de course de sa génération. Sa tension naît de l'équilibre fragile entre vitesse et survie, car foncer à pleine vitesse au mauvais endroit signifie voler hors piste et la fin de la course. C'est précisément cette menace qui fait de chaque tour une épreuve de nerfs pleine d'adrénaline.
Stunt Car Racer a devancé son époque par l'intensité avec laquelle il parvenait à immerger dans le cockpit. Ce n'était pas seulement une course contre la montre, mais une lutte pour la survie pure et simple de la structure de votre véhicule. Aujourd'hui encore, alors que le graphisme 3D ne nous impressionne plus guère, cette sensation de cahoter sur une piste d'acier sait encore accélérer le pouls.
Pourquoi y jouer : Une expérience de course 3D pionnière signée Geoff Crammond, où la tension naît du combat contre la gravité sur des pistes surélevées. Une adrénaline qui n'a pas vieilli.
Jeu 4 sur 72 pour Atari ST
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Stunt Car Racer est sorti quasi simultanément sur Commodore Amiga et Atari ST, et la différence se ressent surtout dans la fluidité : grâce à son blitter, l'Amiga remplit plus vite les triangles de la piste, rendant les sauts et les atterrissages sur la structure métallique plus fluides, tandis que la version Atari ST tend à être plus saccadée et plus lente, son sous-système graphique plus faible affichant moins d'images par seconde. Musique et bruits de choc restent similaires sur les deux machines, mais grâce à cette fluidité, la version Amiga est généralement considérée comme celle que les joueurs d'aujourd'hui apprécieront le plus pour vivre ces courses au-dessus du vide dans leur meilleure forme.
