Missile Command
Missile Command a transposé sur Atari 800 le célèbre modèle d'arcade dans lequel le joueur défend six villes contre un déluge ininterrompu de missiles balistiques. Le contrôle par trackball était essentiel sur la borne originale ; sur l'ordinateur domestique, il a été remplacé par un joystick associé à un curseur en croix, avec lequel le joueur vise le ciel et tire des missiles antibalistiques depuis trois bases. Chaque base dispose d'une réserve de munitions limitée, si bien qu'il faut choisir soigneusement quel missile abattre et quand, au contraire, oser en laisser un s'écraser, car les stocks s'épuisent vite et les vagues d'attaque s'accélèrent à mesure que le jeu progresse.
Le jeu repose sur un graphisme simple mais fonctionnel, où les explosions des missiles créent des zones circulaires caractéristiques détruisant tout ce qui se trouve à leur portée, y compris les autres missiles ennemis. Des missiles plus rapides et des bombardiers apparaissent progressivement, augmentant les exigences de décision en temps réel. L'ambiance est renforcée par un accompagnement sonore sobre mais oppressant et par l'explosion automatique finale des villes non protégées si le joueur perd toutes ses bases, ce qui a fait la renommée du jeu comme l'un des premiers à véhiculer une tonalité résolument pessimiste et sans issue.
Sur l'Atari huit bits, il s'agissait de l'un des titres qui démontraient bien comment un matériel performant pouvait gérer une action d'arcade pleine d'objets en mouvement simultané. Missile Command est devenu une icône du genre des jeux de tir défensif, et son influence est visible dans de nombreux titres ultérieurs fondés sur le principe d'une escalade progressive de l'attaque et de ressources limitées. Même des décennies plus tard, il reste jouable, et la tension née du manque de munitions et du rythme croissant fonctionne aussi bien qu'à sa sortie. Le jeu est en outre souvent cité, même hors contexte vidéoludique, comme l'un des premiers titres populaires dont la fin sans issue, où la destruction des villes finit par être inévitable, a introduit dans le divertissement d'arcade une tonalité sociale inhabituellement pesante, issue des craintes de l'époque quant à un conflit nucléaire.
Pourquoi y jouer : Pour les amateurs de défense haletante avec munitions qui s'épuisent et rythme croissant, Missile Command reste une icône jouable du genre, avec une tonalité inhabituellement pesante de destruction inévitable.
Jeu 102 sur 124 pour Atari 800 / 8-bit
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La version d'arcade originale de 1980 se pilotait avec un trackball précis, permettant de viser finement et instantanément sur tout l'écran — c'est pourquoi elle reste considérée comme la version la plus fluide et la plus aboutie visuellement. Le portage Atari 2600 a dû remplacer le trackball par un joystick, ce qui a rendu la visée nettement plus lente et imprécise, et le hardware plus faible de la console a aussi appauvri les couleurs et les détails graphiques. L'Atari 5200, en revanche, proposait une manette analogique dont l'amplitude se rapprochait bien plus du trackball, offrant ainsi une jouabilité plus proche de l'arcade que sur 2600 ; beaucoup de joueurs la classent parmi les meilleurs portages domestiques, même si couleurs et fluidité restent en retrait par rapport à l'original.
