Alternate Reality: The City

Alternate Reality: The City proposait sur Atari 800 un RPG en monde ouvert inhabituellement ambitieux, dans lequel le joueur, incarnant un Terrien enlevé, se retrouve dans une métropole fantastique et doit survivre sans se laisser happer par la spirale de la faim, de la fatigue, de la maladie et des ennemis tapis dans les rues comme dans les recoins les plus sombres. Le jeu mettait l'accent sur la simulation du quotidien du personnage – il fallait manger, dormir, gagner de l'argent en travaillant ou en volant, se faire soigner par des guérisseurs et nouer des relations avec les habitants de la ville, lesquels réagissaient au comportement et à la réputation du personnage du joueur, ce qui constituait au milieu des années 80 une approche du design de RPG étonnamment ouverte, fondée sur la liberté de décision plutôt que sur une progression linéaire de l'histoire.

Sur Atari 8 bits, le jeu exploitait un rendu fluide et coloré des rues en vue à la première personne, avec un éventail assez riche de lieux allant des tavernes aux temples et arènes jusqu'aux égouts souterrains, ce qui créait ensemble l'impression d'une ville vivante, quoique non linéaire, dotée de son propre cycle jour/nuit. L'absence de quête principale fixe était alors inhabituelle – le jeu offrait plutôt une liberté de découverte qu'une trame dirigée, ce qui exigeait des joueurs leur propre initiative, de l'expérimentation et une volonté de risquer des rencontres dangereuses sans objectif clair ni ordre prédéfini des tâches.

Alternate Reality est encore aujourd'hui cité comme l'un des premiers exemples de design en monde ouvert dans le RPG, préfigurant les ambitions simulationnistes ultérieures du genre, bien que les suites prévues de la série, censées décrire le monde au-delà de la seule ville, n'aient finalement jamais été achevées dans l'ampleur envisagée par les premiers épisodes de la série. Sur Atari 800, le jeu reste intéressant précisément pour son caractère non conventionnel et l'atmosphère d'une ville véritablement vivante, même si l'orientation et la survie sans soluce sont aujourd'hui sensiblement difficiles, le joueur devant surtout compter sur ses propres notes et une exploration systématique des différents quartiers.

Pourquoi y jouer : Pour les amateurs de design en monde ouvert des débuts, qui apprécieront l'atmosphère d'une ville véritablement vivante – l'orientation sans soluce est aujourd'hui sensiblement difficile, mais le caractère non conventionnel du jeu vaut cet effort.