Ballblazer
Ballblazer faisait partie des derniers jeux qu'Atari a publiés pour la console 5200, proposant un jeu sportif inhabituel situé dans une arène futuriste d'un avenir lointain. Deux joueurs, ou un joueur contre un adversaire contrôlé par l'ordinateur nommé Droid, pilotent des véhicules antigravité et tentent d'amener une balle lumineuse, appelée rotofoil, dans le but adverse situé à l'autre bout du terrain. Le jeu combine des éléments de course, exigeant une manœuvre habile sur le terrain et l'évitement de l'adversaire, avec des éléments de match sportif basé sur les passes, le dribble et le tir au but, ce qui lui a valu le surnom de « football du futur ».
Le jeu a été développé par le studio Lucasfilm Games et est arrivé sur Atari 5200 comme un portage tardif, après s'être imposé avec succès sur les ordinateurs huit bits Atari, dont la console était très proche sur le plan matériel. Techniquement, le jeu reste simple mais fluide - le terrain est présenté dans une vue pseudo-3D avec une herbe défilant rapidement, ce qui donne une impression de grande vitesse, et le jeu est accompagné d'une musique générée reconnaissable entre toutes, dont le tempo et la mélodie changent selon le déroulement du match et l'intensité de la lutte pour la balle. Le contrôle exige de maîtriser simultanément le pilotage du véhicule et le maniement de la balle, ce qui distingue le jeu des titres sportifs classiques de son époque, où il suffisait de contrôler un seul personnage.
Ballblazer est encore aujourd'hui considéré comme l'un des jeux sportifs les plus originaux des débuts de l'ère des consoles de salon, car il ne cherche à imiter aucun sport réel mais crée son propre genre à la frontière de la course et du jeu de balle. Sur Atari 5200, il n'est apparu que tardivement dans la vie de la console et est resté pour beaucoup de possesseurs plutôt une rareté, dont on se souvient davantage à travers la version pour ordinateurs huit bits. Même avec le recul des années, il paraît encore frais grâce à son concept original et à sa musique atmosphérique, qui compte parmi ce que les joueurs retiennent le mieux du jeu, plaçant Ballblazer parmi les joyaux de la fin de vie de la console.
Pourquoi y jouer : Pour son concept original à la frontière de la course et du jeu de balle et sa musique atmosphérique inoubliable, qui font que ce joyau tardif de la ludothèque de la console paraît encore frais aujourd'hui.
Jeu 36 sur 41 pour Atari 5200
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Ballblazer a été conçu par Lucasfilm Games spécifiquement pour les ordinateurs 8 bits d'Atari, dont la puce graphique gérait la piste pseudo-3D à mise à l'échelle fluide ainsi que le fameux duo d'instruments synthétisés qui évoluait selon l'action sur le terrain. La Atari 7800 est arrivée des années plus tard, une console conçue avant tout pour des conversions rapides et fidèles des titres populaires ; sa version de Ballblazer vise donc surtout à préserver le cœur du jeu — le duel pour la balle lumineuse sur écran partagé — sans clavier d'ordinateur ni lecteur de disquette. Pour découvrir le jeu tel que les développeurs l'ont conçu à l'origine, mieux vaut choisir la version 8 bits sur Atari ; la version 7800 reste une option pratique pour les possesseurs de console sans ordinateur.
