Vanguard

Vanguard transpose sur Atari 5200 le hit d'arcade du studio SNK qui, en 1981, comptait parmi les premiers shoot'em up à défilement fluide dans quatre directions. Le joueur pilote une navette de combat qui traverse successivement des zones désertiques, forestières, souterraines et montagneuses avant l'affrontement final contre la base ennemie Gond, chaque zone proposant une disposition différente d'ennemis et d'obstacles, comme des falaises rocheuses ou des tunnels étroits qu'il faut franchir sans la moindre hésitation.

La particularité de Vanguard résidait dans le tir simultané dans quatre directions – le joueur pouvait tirer vers l'avant, vers l'arrière et sur les côtés, ce qui était exceptionnel à une époque dominée par les shoot'em up à direction unique et exigeait des joueurs une nouvelle façon de penser la défense, puisque les ennemis pouvaient attaquer de tous côtés à la fois. Le portage pour Atari 5200, développé directement par Atari, cherchait à conserver le défilement fluide ainsi que la diversité chromatique de chaque section, même si la résolution plus modeste de l'écran de télévision imposait de légers compromis sur le détail des arrière-plans et la densité d'ennemis à l'écran. Les transitions entre les différentes zones s'accompagnaient en outre de palettes de couleurs distinctes, ce qui permettait au joueur de savoir facilement à quelle distance il se trouvait de la base Gond.

Grâce au joystick analogique de la console, le jeu offrait par ailleurs un contrôle de direction plus fin que les manettes numériques classiques, ce qui distinguait la version Atari 5200 des portages sur d'autres systèmes domestiques et la rapprochait de la précision de l'original d'arcade. Le passage progressif entre quatre environnements distincts donnait en outre au jeu un sentiment de voyage et de gradation inhabituel pour l'époque, qui motivait le joueur à aller jusqu'à la confrontation finale avec la base Gond.

Pourquoi y jouer : Vanguard apporte sur Atari 5200 un tir multidirectionnel précurseur et un défilement fluide qui, à l'époque de sa sortie, faisaient avancer le genre.