Marble Madness

Marble Madness est l'un de ces jeux dont on sent immédiatement qu'il est né d'une pure envie d'essayer autre chose. En 1984, Atari plaça les joueurs devant une série de labyrinthes en vue isométrique, où il fallait faire rouler une bille de verre jusqu'au but — contre une limite de temps impitoyable, par-dessus des gouffres, des pentes et d'étranges ennemis. Le contrôle au trackball donne à la bille une véritable inertie physique, si bien qu'on sent qu'elle prend de la vitesse, glisse et tombe du bord dès qu'on exagère.

Le jeu était techniquement précurseur à plusieurs égards. Le designer Mark Cerny a exploité une perspective 3D isométrique dessinée avec une telle précision que les niveaux ressemblaient à des sculptures, et Marble Madness fut l'une des toutes premières bornes d'arcade avec une bande-son stéréo, composée par Brad Fuller sur des synthétiseurs. Six niveaux courts mais diaboliquement précis vous poussent toujours plus loin, chacun introduisant une nouvelle astuce — des ennemis en caoutchouc aux renversements de gravité.

Les joueurs rétro apprécient Marble Madness pour son identité unique. Il est court, brutalement exigeant, et ne ressemble à rien d'autre — un mélange de course contre la montre, de jeu d'adresse et de casse-tête. Le mode coopératif à deux joueurs côte à côte ajoute en plus du chaos et de la bonne humeur. Il reste un témoignage élégant d'une époque où les bornes d'arcade pouvaient se permettre d'être vraiment expérimentales.