Kung-Fu Master

Kung-Fu Master, sorti en 1984 et connu au Japon sous le nom de Spartan X, fait partie des titres fondateurs de tout le genre du beat 'em up, dont il a défini la formule de base pour de longues années, inspirant d'innombrables successeurs. Le studio Irem y place le joueur dans le rôle du combattant Thomas, qui doit traverser cinq étages d'une pagode remplie d'adversaires pour sauver sa petite amie — une histoire simple et directe, devenue par la suite la norme de tout le genre, et qui reflétait aussi l'influence des films d'action sur les arts martiaux de l'époque.

Le gameplay repose sur des attaques au poing et des coups de pied, complétés par un saut et une position accroupie, avec lesquels le joueur affronte des foules d'ennemis attaquant des deux côtés de l'écran, obligeant à surveiller constamment les deux directions à la fois et à réagir à des attaques soudaines. À la fin de chaque étage attend un adversaire plus marquant, doté de son propre schéma d'attaque qu'il faut apprendre à reconnaître et à contrer, ce qui a introduit le concept du boss comme point culminant d'un niveau de jeu, un principe que l'on retrouve encore aujourd'hui dans la grande majorité des jeux d'action, tous genres confondus.

Un rythme rapide, des graphismes clairement lisibles et une difficulté immédiate ont fait de Kung-Fu Master l'une des bornes les plus influentes du milieu des années 1980, même si, vu avec les yeux d'aujourd'hui, ses cinq étages peuvent paraître sommaires. Beaucoup de beat 'em up ultérieurs, de Double Dragon à Final Fight, se sont directement appuyés sur ses fondations, reprenant la progression par étages et les combats de boss en fin de niveau comme des éléments allant de soi dans le genre.

Pourquoi y jouer : C'est l'un des fondements originels du genre beat 'em up, dont la formule de progression par étages et de combats de boss a influencé des dizaines de jeux ultérieurs.