Joust

Et si un tournoi de chevalerie se déroulait à dos d'autruche volante ? C'est exactement cette prémisse loufoque qui est à l'origine de Joust, que l'américaine Williams Electronics a introduit dans les salles d'arcade en 1982, et qui devint l'une des arcades les plus originales et les plus sociales de son époque.

Le gameplay repose sur une physique de vol inhabituelle. Le joueur dirige un chevalier assis sur une autruche (le second joueur sur une cigogne), et au lieu d'un mouvement fluide, il doit sans cesse appuyer sur le bouton pour battre des ailes afin de rester en l'air - un système de contrôle qui rappelle les jeux ultérieurs du type Flappy Bird, mais bien plus tôt et de manière plus élaborée. Les duels se règlent sur le principe de la collision : celui qui se trouve le plus haut lors du choc gagne, et l'adversaire se transforme en œuf, qu'il faut ramasser avant qu'un nouvel ennemi n'en éclose. Cette simple mécanique de hauteur donne aux duels une profondeur tactique surprenante.

Mais l'apport le plus essentiel de Joust réside dans son mode coopératif à deux joueurs. Il fait partie des tout premiers jeux d'arcade où deux personnes pouvaient jouer simultanément sur le même écran - et le jeu équilibre avec brio la frontière entre coopération et rivalité. Les amis peuvent s'entraider, mais tout aussi facilement se faire tomber mutuellement et se voler des points. Cette ambiguïté a suscité d'innombrables amitiés de jeu comme des disputes, et a annoncé toute une ère de jeu partagé.

Derrière le jeu se trouvait le concepteur John Newcomer avec l'équipe de Williams Electronics, à une époque où le studio enchaînait les tubes originaux aux côtés de Defender et de Robotron. Joust devint un titre à la fois commercialement réussi et salué par la critique, et reste aujourd'hui un exemple d'école de la façon dont une mécanique originale et un multijoueur intelligent peuvent créer un divertissement intemporel.

Culturellement, Joust s'est forgé une place durable dans le panthéon de l'âge d'or. Il a connu des portages sur de nombreux systèmes domestiques, apparaît dans pratiquement toutes les grandes compilations rétro, et ses autruches volantes sont devenues l'une des icônes les plus reconnaissables de l'histoire du jeu vidéo. La tentative de suite Joust 2: Survival of the Fittest n'a certes pas atteint la gloire de l'original, mais les joueurs compétitifs se souviennent encore aujourd'hui du premier volet.

Pourquoi y jouer : Pour sa physique de vol unique et l'une des meilleures expériences coopératives-compétitives de l'âge d'or - des chevaliers sur autruches qui divertissent encore après quatre décennies.