Intellivision

Als Mattel 1979 die Intellivision (Abkürzung für „Intelligent Television") auf den Markt brachte, war es nicht nur eine weitere Box für den Fernseher — es war die erste ernsthafte Herausforderung der damaligen Dominanz des Atari 2600. Mattel setzte auf die Stärke von Marketing und Hardware: In der berühmten Vergleichs-Werbekampagne, die vom Schriftsteller und Schauspieler George Plimpton moderiert wurde, stellte es die grobe Grafik des Atari und das merklich farbenfrohere, feinere Bild der Intellivision nebeneinander. Die Konsole hatte den Anspruch, als die „klugere" Wahl für die ganze Familie zu wirken, und wurde zu einer der Säulen der sogenannten zweiten Generation von Spielkonsolen. Bis zum Produktionsende 1990 wurden rund drei Millionen Stück verkauft, und sie hinterließ eine reiche Bibliothek an Sport-, Strategie- und Actiontiteln.

Zum charakteristischen Merkmal wurden die ungewöhnlichen Controller: flache Gamepads mit einem Zahlentastenfeld, einer Drehscheibe anstelle eines Stöckchens und einem Satz seitlicher Tasten. Vielen Spielen lagen zudem Papier-„Overlay"-Schablonen bei, die auf das Tastenfeld gelegt wurden und beschrieben, was welche Ziffer im Spiel bewirkte. Es war eine zugleich geniale und frustrierende Lösung — die Scheibe war für einige Genres präziser als ein Joystick, aber steif und mit der Zeit fehleranfällig.

Technik: Grafik und Sound

Das Herz der Intellivision war der 16-Bit-Prozessor General Instrument CP1610, getaktet mit rund 0,9 MHz. Die Sechzehn-Bit-Architektur war für ihre Zeit ungewöhnlich — der Atari 2600 und der spätere NES liefen auf 8-Bit-Chips —, auch wenn die reale Leistung durch langsamen Speicher und die Frequenz begrenzt war. Gerade dieses Detail betonte Mattel gern in seinem Marketing.

Um die Grafik kümmerte sich der spezialisierte Videochip STIC (Standard Television Interface Chip), AY-3-8900. Er zeigte eine Auflösung von 159 × 96 Pixeln und eine Palette von 16 Farben. Er verfügte über einen aus Kacheln zusammengesetzten Hintergrund und acht bewegliche Objekte (Sprites, hier MOB — Moving Object Block genannt), die sich vergrößern und spiegeln ließen. Das resultierende Bild wirkte mit runderen, weniger „kästchenhaften" Formen als die Konkurrenz, was der Konsole ihr typisches Aussehen verlieh.

Den Ton besorgte der Chip General Instrument AY-3-8914, ein Verwandter des berühmten AY-3-8910 aus Heimcomputern. Er bot drei Tonkanäle und einen Rauschgenerator, sodass die Spiele voller und musikalischer klangen als das Piepen einfacherer Konkurrenten. Das spätere Erweiterungsmodul Intellivoice fügte sogar die Synthese menschlicher Sprache hinzu.

Anschlüsse und Peripherie

Die Konsole wurde über einen RF-Ausgang an den Fernseher angeschlossen. In der Grundversion waren die Controller fest per Kabel angeschlossen, was bedeutete, dass man sie nicht leicht austauschen konnte — das änderte sich erst bei späteren Revisionen.

Das bekannteste Zubehör war das Intellivoice Voice Synthesis Module, ein in den Cartridge-Slot eingeschobenes Sprachmodul, in das dann ein spezielles Spiel gesteckt wurde. Titel wie B-17 Bomber oder Bomb Squad sprachen dank ihm — zu einer Zeit, als Sprachsynthese in den Haushalten wie Science-Fiction wirkte. Die geplante Keyboard Component (ein zusätzliches Computermodul mit Bandlaufwerk und eigenem Speicher) wurde zum berüchtigten Fiasko: Sie wurde wiederholt verschoben, war überteuert, und Mattel sah sich ihretwegen sogar einem Eingreifen der Regulierungsbehörden gegenüber. Ersetzt wurde sie durch das einfachere Entertainment Computer System (ECS) mit Tastatur, das die Programmierung in BASIC ermöglichte, und als Ergänzung gab es auch eine Musiktastatur Music Synthesizer. Es erschien ebenfalls der System Changer, ein Adapter, der es der Intellivision II ermöglichte, Cartridges des Atari 2600 zu spielen.

### Modelle und Revisionen

Das ursprüngliche Modell von 1979 trug die schlichte Bezeichnung Intellivision (Master Component) im Holzdesign. 1982 kam die neu gestaltete, günstigere Intellivision II mit abnehmbaren Controllern und einem kantigeren Aussehen; gerade für sie war der System Changer bestimmt.

Weitere Hersteller verkauften die Konsole auch unter eigenen Marken — Sears bot sie als Super Video Arcade an, und in Europa erschien sie etwa unter dem Namen Radofin oder GTE Sylvania. Nach Mattels Zusammenbruch auf dem Spielemarkt übernahm die Firma INTV Corporation die Rechte, die die Produktion fortsetzte und 1985 das Modell INTV System III (auch als Super Pro System bekannt) einführte. INTV hielt die Konsole durch den Versandhandel bis 1990 am Leben, als die letzten neuen Spiele erschienen.

### Klone und Varianten

Die Intellivision hatte keine so umfangreiche Klon-Szene wie der NES oder der ZX Spectrum — ihre geschlossene, spezifische Hardware ließ sich schwer nachahmen. Die hauptsächlichen „Varianten" waren daher eher lizenzierte, umbenannte Versionen (Sears, Radofin, GTE Sylvania) als illegale Klone. In der Tschechoslowakei und anderswo im Ostblock verbreitete sich die Intellivision praktisch nicht; die dortige Heimszene konzentrierte sich um den Computer ZX Spectrum und seinen Klon Didaktik, gegebenenfalls Famiclones vom Typ Pegasus, während die amerikanischen Konsolen der zweiten Generation hinter dem Eisernen Vorhang eine Seltenheit blieben. Eine wertvolle Spur für Historiker ist hingegen, dass die Firma INTV nach Jahren einen Teil des ursprünglichen Quellmaterials zugänglich machte, was der späteren Dokumentation der Plattform half.

### Die heutige Szene

Die Intellivision hat sich eine überraschend lebendige Gemeinschaft bewahrt. Die Emulation ist gut gelöst — es gibt eigens dedizierte Emulatoren (z. B. jzIntv) sowie Kerne für das plattformübergreifende RetroArch, sodass man die ursprüngliche Bibliothek auf PCs, Handhelds und Einplatinencomputern spielen kann. Mattel belebte die Marke zudem offiziell wieder: Es veröffentlichte Sammlungen klassischer Spiele und Sammlerminiaturen. Aktiv bleibt auch die Homebrew-Szene, die für den CP1610 bis heute neue Titel schreibt, die auf physischen Cartridges und in digitaler Form vertrieben werden, und damit das Vermächtnis des „intelligenten Fernsehers" weiterhin am Leben hält.