Links 2004

Links 2004 ist eine Golfsimulation aus dem Jahr 2003, die direkt von Microsoft Game Studios für Xbox veröffentlicht wurde als Fortsetzung der langjährigen PC-Serie Links, die sich seit den Neunzigerjahren den Ruf des realistischsten Golfspiels auf dem Markt erarbeitet hatte. Die Konsolenversion brachte auf die Xbox die für die Serie typische Betonung präziser physikalischer Modellierung von Schlägen, das Lesen des Geländes der Grüns sowie den Einfluss von Wind und Feuchtigkeit auf den Ballflug, und bot dabei mehrere lizenzierte Plätze, die originalgetreu nach realen Vorbildern aus aller Welt digitalisiert wurden.

Die Schlagsteuerung basierte auf einem einfachen, aber tiefgründig ausgearbeiteten System, das auf dem Timing von Tastendrücken in drei Phasen des Schwungs beruhte, was sowohl Neulingen einen einfachen Einstieg als auch erfahrenen Spielern eine feine Abstimmung des Schlags je nach Situation ermöglichte. Vor jedem Schlag konnte man die Karte des Lochs betrachten, das Gefälle des Grüns beobachten und danach Schläger sowie Kraft wählen; ungenaues Timing zeigte sich in einem seitlichen Verziehen des Balls, sodass der Spieler das Gefühl hatte, das Ergebnis wirklich selbst zu verantworten. Die Kritik lobte vor allem die grafische Umsetzung der Plätze, das realistische Ballverhalten und die solide Online-Unterstützung über Xbox Live, dank der Spieler in Turnieren auf Distanz antreten konnten, ein für einen Golfsimulator damals überdurchschnittliches Merkmal.

Das ruhige Tempo, der gedämpfte Kommentar und die Landschaftsaufnahmen zwischen den einzelnen Schlägen verliehen dem Spiel eine besinnliche Atmosphäre, die sich deutlich von den lauteren Sporttiteln jener Zeit unterschied. Auch wenn die Links-Serie nie eine mit dem arcadigeren Hot Shots Golf vergleichbare Massenpopularität erreichte, erwarb sich Links 2004 unter Fans realistischen Golfs den Ruf eines der technisch fortschrittlichsten Titel seiner Zeit und vertrat das Sportgenre würdig in der frühen Xbox-Bibliothek. Die sorgfältig ausgearbeitete Geländephysik und die Reaktion auf Wetterbedingungen zählen bis heute zu den präzisesten Simulationen eines Golfschwungs, die je auf einer Konsole verfügbar waren.