Vertical Force

Vertical Force ist ein klassischer vertikal scrollender Shoot-'em-up, der dem gewohnten Rezept eine zusätzliche Sache hinzufügt, und genau die macht daraus ein Spiel, wie man es sonst nirgends findet. Der Spieler steuert einen Jäger, fliegt endlosen Gegnerwellen entgegen und schießt, wie es das Genre verlangt, nur dass das Schlachtfeld zwei Höhenebenen hat. Ein Tastendruck schaltet das Schiff zwischen oberer und unterer Ebene um, und ab diesem Moment fliegt man in einer anderen Schicht mit anderen Gegnern, anderen Hindernissen und einer anderen Bedrohung. Das Umschalten ist kein reiner Ausweichtrick, sondern die Grundlage der Taktik, auf der das Layout jeder einzelnen Gegnerwelle beruht.

Ein gut gespielter Abschnitt sieht so aus, dass der Spieler je nach geringerem Druck zwischen den Ebenen wechselt und dabei zugleich verfolgt, was auf der anderen Ebene geschieht, denn dort belassene Gegner wechseln oft hinter dem Spieler die Seite. Dank des stereoskopischen Displays ist die Lage klar erkennbar: Was höher liegt, wirkt tatsächlich näher, und die beiden Ebenen auseinanderzuhalten ist eine Sache eines Augenblicks, während es auf einem flachen Display ein verwirrendes Durcheinander wäre. Hinzu kommen die üblichen Requisiten des Genres, also Waffen-Upgrades, dem Schiff folgende Hilfsdrohnen und große Bosse am Ende der Level, die beide Ebenen für Angriffe nutzen. Das Tempo ist hoch, doch dies ist kein Spiel, bei dem der Bildschirm buchstäblich von Projektilen überflutet wird.

Zu seiner Zeit lobten Rezensenten Vertical Force für die Idee, kritisierten aber die Kürze und den Umstand, dass sich auf dem roten monochromen Display nach längerem Spielen die Konzentration schwer hält. Beide Kritikpunkte gelten bis heute. Trotzdem ist es eines der am besten spielbaren Spiele der gesamten Bibliothek und bildet zusammen mit Wario Land und Mario Clash ein Trio von Titeln, die die Zwei-Ebenen-Mechanik sinnvoll nutzen. Für Shooter-Fans ist es ein interessanter Abstecher vom Mainstream des Genres und ein Beleg dafür, dass selbst eine geschlossene, kommerziell erfolglose Plattform mit einer Idee aufwarten konnte, die man sonst nirgends sieht. Die kurze Spielzeit ist hier eher ein Vorzug, da das Spiel genau für eine konzentrierte Sitzung geeignet ist.