Guitar Hero II

Guitar Hero II erweiterte und verfeinerte das Konzept, mit dem der erste Teil das Phänomen der Gitarren-Rhythmusspiele ins Rollen brachte, und wurde zu dem Teil, der das Genre endgültig in den Mainstream katapultierte. Die Spielerinnen halten erneut eine Plastikgitarre mit farbigen Tasten und versuchen, die im Rhythmus über das Griffbrett laufenden Noten zu treffen, wobei der zweite Teil ein ausgefeilteres System der sogenannten Star Power zur zeitweisen Punktevervielfachung, eine verbesserte Grafik mit auffälligeren visuellen Effekten bei hervorragenden Leistungen sowie erstmals einen kooperativen Modus für zwei Spielerinnen hinzufügte, bei dem eine Spielerin die Melodie und die andere die Basslinie oder Begleitgitarre übernimmt.

Die Notenaufzeichnungen selbst waren gegenüber dem ersten Teil merklich präziser und der tatsächlichen Gitarrenspieltechnik treuer, mit stärkerem Fokus auf Akkorde, Übergänge über mehrere Bünde sowie sogenannte Hammer-ons und Pull-offs, die es erlaubten, schnelle Passagen ohne Plektrum zu spielen. Das langwierige Training in Form eines Karriereaufstiegs durch immer größere Clubs und Arenen vermittelte der Spielerin das Gefühl echten Bandwachstums, und das verdiente Geld ließ sich für neue Gitarren, Kleidung und Bonus-Songs ausgeben. Die Songliste, zusammengestellt aus Rock-Klassikern und moderneren Hits, gehörte zu den stärksten Seiten des Spiels und umfasste Titel aus mehreren Jahrzehnten Rockgeschichte, ergänzt durch Bonus-Coverversionen, die eigens für das Spiel aufgenommen wurden.

Die Schwierigkeitskurve war sorgfältig abgestimmt, von zugänglichen Anfängerstufen bis hin zu extrem anspruchsvollen Expertengraden, die eine virtuose Beherrschung des Peripheriegeräts erforderten. Der kommerzielle Erfolg des Spiels, verstärkt gerade durch das Bundle mit der Plastikgitarre, bewies das enorme Marktpotenzial von Musik-Peripheriegeräte-Spielen und bereitete direkt den Boden für den nachfolgenden Megahit Guitar Hero III sowie die konkurrierende Serie Rock Band. Guitar Hero II wird bis heute als Höhepunkt der ursprünglichen Ära der Gitarren-Rhythmusspiele auf der PlayStation 2 in Erinnerung behalten. Die Bonusband Harmonix Allstars sowie zahlreiche versteckte Songs verliehen dem Spiel zudem eine langfristige Wiederspielbarkeit.