Cuphead

Cuphead sieht aus wie ein verschollener Zeichentrickfilm aus den dreißiger Jahren und spielt sich wie ein gnadenloser Shooter. Der Titelheld mit einem Kopf in Form einer Tasse verliert eine Wette gegen den Teufel und muss an seiner Stelle Schulden bei einer ganzen Galerie von Schuldnern eintreiben, was in der Praxis einen Bosskampf nach dem anderen bedeutet. Der Großteil des Spiels findet genau in diesen Kämpfen statt: Jeder Boss hat mehrere Phasen, ändert Form und Angriffsmuster, und um ihn zu besiegen, braucht man eine Kombination aus Geduld, gutem Gedächtnis und präzisen Reaktionen. Zwischen den Kämpfen streut das Spiel klassische Lauf-und-Schieß-Level ein, die als Verschnaufpause und als Geldquelle für den Kauf neuer Waffen und Fähigkeiten dienen.

Das Gameplay basiert auf einfachen, aber gut abgestimmten Grundlagen. Man schießt in acht Richtungen, weicht aus, gleitet durch die Luft und pariert rosa gefärbte Objekte, um so den Spezialangriff aufzuladen. Die Wahl der Waffen und sogenannten Charms verändert dann deutlich die Herangehensweise an die einzelnen Bosse, sodass man selbst nach mehreren Fehlversuchen noch andere Möglichkeiten hat, den Kampf anzugehen. Der Schwierigkeitsgrad ist hoch, doch die Versuche sind kurz, und das Spiel setzt einen stets direkt an den Anfang des Kampfes zurück, was die Lust am erneuten Versuch aufrechterhält.

Technisch handelt es sich um eine außergewöhnliche Arbeit. Die Animationen sind von Hand gezeichnet, die Hintergründe in Aquarell gemalt, und das gesamte Bild wird durch feines Filmkorn und leichtes Flackern abgerundet, das alten Filmrollen nachempfunden ist. Auf dem PC läuft das Spiel flüssig, unterstützt hohe Auflösungen und bietet lokale Koop für zwei Spieler. Die Musik besteht aus live eingespieltem Jazz und Big-Band-Sound, der perfekt zum Bild passt und maßgeblich zum Eindruck beiträgt, eine zum Leben erweckte Zeichentrickgroteske zu erleben. Cuphead wurde nach dem Erscheinen vor allem für seine audiovisuelle Umsetzung gelobt und wurde zu einem der markantesten unabhängigen Titel seiner Zeit. Die Erweiterung The Delicious Last Course fügte später eine neue Figur sowie weitere Bosse hinzu. Heute wirkt das Spiel noch genauso beeindruckend und bleibt ein Pflichttermin für alle, die anspruchsvolle Kämpfe mögen. Für weniger erfahrene Spieler gibt es eine leichtere Schwierigkeitsstufe, die es allerdings nicht erlaubt, die Geschichte zu Ende zu bringen – eine passende Erinnerung daran, dass dieser Titel eigentlich auf die harte Tour gespielt werden soll.