Arcanum: Of Steamworks and Magick Obscura

Arcanum: Of Steamworks and Magick Obscura ist ein isometrisches Rollenspiel aus dem Jahr 2001, das den Spieler in eine Welt zwischen Fantasy und industrieller Revolution versetzte – Elfen und Zwerge leben hier neben Dampfmaschinen, dampfbetriebenen Waffen und den ersten Automobilen. Die zentrale Idee des Spiels ist die Spannung zwischen Magie und Technologie: Je mehr sich eine Figur einem Bereich widmet, desto schlechter beherrscht sie den anderen, was den Spieler zwingt, sich von Anfang an zu überlegen, in welche Richtung sich seine Figur entwickeln soll. Die Charaktererstellung ist tiefgründig und erinnert an frühere klassische CRPGs – eine Fülle von Attributen, Fertigkeiten und Fähigkeiten erlaubt es, einen Krieger, einen Magier, einen Techniker oder alles dazwischen zu erschaffen, wobei sich diese Entscheidungen auch darin widerspiegeln, wie die sprechenden Bewohner der einzelnen Städte und Siedlungen auf den Spieler reagieren.

Das Spiel bietet die Wahl zwischen einem rundenbasierten und einem Echtzeit-Kampfsystem, eine offene Welt mit zahlreichen Nebenquests und eine stark verzweigte Dialogstruktur, in der Entscheidungen den Verlauf der Geschichte sowie die Beziehungen zu Fraktionen, die genau entlang ihres Verhältnisses zu Magie und Technik geteilt sind, wirklich verändern. Zum Spiel gehört auch ein umfangreiches System zur Herstellung und Verbesserung von Gegenständen, von alchemistischen Tränken bis zu mechanischen Prothesen und Schusswaffen, sodass der Spieler seine Figur auch über handwerkliche Fertigkeiten formen kann. Technisch litt Arcanum bei der Veröffentlichung unter einer Reihe von Fehlern und Unausgereiftheiten, die einen Teil der Spieler abschreckten, doch schrittweise inoffizielle wie offizielle Korrekturen machten es zu einem stabilen und spielbaren Titel. Die Atmosphäre wird durch melancholische Musik und einen eigenwilligen Humor abgerundet, der viktorianische Ästhetik mit Fantasy-Tropen verbindet, wobei die Welt gerade durch die Spannung zwischen alter und neuer Ordnung glaubwürdig wirkt.

Auch nach all den Jahren gehört Arcanum zu den Kultklassikern des Genres – seine Entscheidungsfreiheit und seine einfallsreiche Welt werden bis heute höher bewertet als so manches ausgefeiltere, aber konventionellere Rollenspiel. Für Fans der alten Schule der CRPGs stellt es auch heute noch ein Spiel dar, zu dem man gerne zurückkehrt, insbesondere wegen der Art, wie es den Spieler kompromisslos mit den Konsequenzen seiner eigenen Entscheidungen konfrontiert.