Age of Empires Online

Age of Empires Online war ein eigenständiger Ableger der berühmten Strategiereihe, der anstelle einer traditionellen Einzelspieler-Kampagne auf eine dauerhaft bestehende Zivilisation, tägliche Aufgaben und Kämpfe gegen andere Spieler setzte. Die grundlegenden Bausteine der Reihe – Rohstoffabbau, der Aufbau einer Siedlung und der Aufstieg durch die Zeitalter – blieben erhalten, wurden aber in einen Rahmen eingebettet, der den Spieler Tag für Tag wegen neuer Quests, Belohnungen und Verbesserungen der eigenen Hauptstadt zurückbringen sollte, die als dauerhafte Basis zwischen den einzelnen Partien und Nebenaufgaben diente.

Im Gegensatz zu den Hauptteilen der Reihe, die von Ensemble Studios entwickelt wurden, übernahm zunächst Robot Entertainment Age of Empires Online, und nach Februar 2011 ging die Produktion an Gas Powered Games über. Das Spiel erschien im August 2011 exklusiv für PC über Games for Windows Live als Free-to-Play-Titel: Das grundlegende Spielen mit der griechischen und ägyptischen Zivilisation war kostenlos, während weitere Völker und kosmetische Zusätze über Mikrotransaktionen gegen echtes Geld verkauft wurden. Im März 2012 kam das Spiel zusammen mit einer großen Überarbeitung, die die spielbaren Kelten hinzufügte, auch auf Steam und bewegte sich mit der Zeit zu einem Modell, bei dem sich praktisch alle Zivilisationen auch ohne Bezahlung freischalten ließen. Trotzdem schrumpfte die Spielerbasis nach und nach, und Microsoft schaltete die Server im Juli 2014 endgültig ab, wodurch das Spiel trotz des Umzugs zu Steam sein Ende fand.

Warum spielen: Age of Empires Online ist heute eher als historischer Ausflug interessant denn als Titel, zu dem man in derselben Form wie 2011 zurückkehren kann – es zeigt, wie selbst eine etablierte Strategiemarke versuchte, sich dem damaligen Boom von Free-to-Play-Modellen und dauerhaften Online-Welten anzupassen, und warum sich das letztlich auch nach dem Umzug zu Steam nicht auszahlte.