Age of Empires Online

Age of Empires Online byla samostatná odnož slavné strategické série, která namísto tradiční kampaně pro jednoho hráče vsadila na trvale přetrvávající civilizaci, denní úkoly a souboje s dalšími hráči. Základní stavební kameny série – těžba surovin, budování osady a postup mezi věky – v ní zůstaly, ale byly zasazené do rámce, kvůli kterému se hráč měl vracet den co den kvůli novým questům, odměnám a vylepšením vlastního hlavního města, které fungovalo jako trvalá základna mezi jednotlivými zápasy a vedlejšími úkoly.

Na rozdíl od hlavních dílů série, které vyvíjelo Ensemble Studios, dostalo Age of Empires Online na starost nejprve Robot Entertainment a po únoru 2011 převzalo produkci Gas Powered Games. Hra vyšla v srpnu 2011 exkluzivně pro PC přes Games for Windows Live jako free-to-play titul: základní hraní za řeckou a egyptskou civilizaci bylo zdarma, zatímco další národy a kosmetické doplňky se prodávaly za mikrotransakce placené skutečnými penězi. V březnu 2012 hra dorazila i na Steam spolu s velkým přepracováním, které přidalo hratelné Kelty a časem hru posunulo k modelu, kde se daly odemknout prakticky všechny civilizace i bez placení. Navzdory tomu se hráčská základna postupně zmenšovala a Microsoft servery v červenci 2014 natrvalo vypnul, čímž hra i přes přesun na Steam zanikla.

Proč hrát: Age of Empires Online je dnes zajímavá spíš jako historická odbočka než jako titul, ke kterému se lze vrátit ve stejné podobě jako v roce 2011 – ukazuje, jak se i etablovaná strategická značka snažila přizpůsobit tehdejšímu boomu free-to-play modelů a trvalých online světů, a proč se jí to nakonec nevyplatilo ani po přechodu na Steam.